Петро с Иваном выпили.
- Крепка, – Иван кивнул на быстро пустеющую бутылку. – Крепка, а пьётся мягко.
- Тестю, Никону Григорьевичу, поклон, – у него самогонка завсегда такая, – согласился Полунин. – Так что насчёт свадьбы решим, Иван Андреевич?
Дарья поставила на стол глиняную миску с огурцами:
- Только с грядки! Закусывайте!
Мельников захрустел посыпанным крупной солью огурцом. Поднял глаза на Петра:
-Молода больно девка у нас. Годами не вышла Наташка для венчания.
- Так не завтра венчаться-то. Нынче пост Петровский, какое ж венчание. А сговориться можно. Ты-то сам как, Иван Андреевич? По нраву тебе сын мой, Сергей? Или, к примеру, в зятья тебе больше подходит Тимофей Сотников? – Петро Павлович испытывающе сощурился. – По сердцу ли придётся родство со мною?
-Сам же говоришь: много у нас с тобой такого, что – одно на двоих. Шахта – она роднит на всю жизнь. А мы с тобой в забое – плечом к плечу. Я ж помню, как прошлой зимой, когда кровля обрушилась, ты успел оттолкнуть меня. Если не ты, Петро… Самогонку мы с тобой точно сейчас не пили бы. И сына вы с Дарьей славного вырастили.
Мельников не кривил душой: таких парней, как Сергей Полунин, не на каждом шагу встретишь. Есть такие, что никак дела себе не найдут, а Сергею восемнадцати нет, а он уже второй год с батей в шахте. И Полунины – такая семья, что дочушку не страшно им отдать. А самое главное… Не мог Иван Андреевич допустить, чтоб Наташка его брошеной невестой оказалась. Тимошка Сотников не скрывал своих намерений в отношении Натальи, про то весь Криничный знает. И каково будет дочушке, когда Тимофей зашлёт сватов к Варваре Гладышевой… Пусть же знают Сотниковы, что горевать никто не станет, а Наталье жених нашёлся и без Тимошки. И со свадьбой надо поторопиться: ещё увидим, – кто кого бросил-то!..
Мельников решительно взглянул на Петра Павловича:
-А слово моё такое: пусть Сергей сватов засылает. А свадьбу осенью сыграем, как положено. Наталье к тому времени шестнадцать исполнится.
Петро Павлович налил ещё по одной, поднял чарку:
- Вот за это и выпьем, Иван. Серёге нашему тоже чуток до венца не хватает. В конце лета восемнадцать будет. И неженатым нечего шляться, болтаться дерьмом в проруби, – так мы с Дарьей решили. Долго ли: свернёт не туда парень, с какими-нибудь друзьями непутёвыми свяжется. А надо, чтоб жена дома ждала, чтоб ребятишек нарожала, – тогда и долг свой чувствовать будет.
Сидели Петро с Иваном в летней кухне, а Сергей во дворе косы отбивал. Поначалу не сильно прислушивался к разговору отца с Мельниковым, лишь усмехался батиным словам… А когда услышал ответ Ивана Андреевича, понял, что дело серьёзное.
Батя, конечно, преувеличил: на Натаху Серёжка не так, чтобы уж очень поглядывал… А что на неё смотреть, если промеж них с Тимошкой Сотниковым, почитай, ещё с детства любовь. А услышал, как батя с Мельниковым сговорились, – сердце отчего-то забилось, захотелось Наташку увидеть.
О сговоре отец с матерью ему пока не сказали. Лишь однажды, за обедом, зашёл разговор про Наташку Мельникову. Как бы невзначай батя заметил:
- На днях Наталью Мельниковых встретил. Хорошая девка у Ивана с Марией подросла. Уважительная: как положено, поклонилась мне. Другая коза мимо пронесётся и не взглянет на тебя, а эта – сразу видно, что достойных отца с матерью дочка.
Мать согласно кивнула:
-Уважительная, ничего не скажешь. И работящая: смотрю, всё с Марией, с матерью,– и в огороде, и по дому. И пору вошла, – совсем уж невеста.
Сергей склонился над тарелкой со щами, – улыбку спрятал.
Мельниковы недалеко жили, через три дома. А огороды соседские отделяются лишь невысокими плетнями, и Сергей часто видел Наталью, – она то кусты помидоров подвязывала, то капусту поливала или картошку подбивала… Как-то к вечеру – ещё не темнело – Серёга решился пройтись у дома Мельниковых, может, как-то Наташку вызвать за калитку… А Наташка с Тимошкой Сотниковым у калитки-то и стояли. На Сотникове – щегольские городские брюки, узкие, в чуть приметную полоску, в руках – кулёк с конфетами и пряниками, угощение для Натахи… Ясно, – Серёга кивнул им и мимо прошёл. А через пару дней – в шахту ему в ночную было – увидел Сергей, как Наташка с корзиной выстиранного белья к Луганке пошла, – полоскать. И он тоже к речке рванул. Лучше бы не ходил: теперь даже в шахте стояла перед глазами Наташка, и в жар бросало Серёжку – оттого, что сквозь промокшую рубашку соски её увидел. А в ушах Натахин голос так и звучал:
- И не жди. Не пойду я за тебя.
… На Петра и Павла Иван с Марией вернулись с ярмарки. Пока Наталья с матерью рассматривали гостинцы и обновки, Иван курил во дворе. Потом сели обедать. Наталья с матерью переглядывались: что-то батя молчаливый… А после обеда Иван свёл брови, – от самого себя скрывал, что сердце сжимается, а сказать жене и дочке о разговоре с Петром Полуниным и о своём решении всё равно надо. Жалел Наташку, любовь её девичью… А что делать: ещё жальче будет, когда узнает Наталья про то, что Тимошка к Варваре посватался…
Наташка мыла миски и ложки, а Иван кивнул жене:
- Сядь со мной.
Мария присела на лавку под яблоней во дворе. Иван закурил:
- Как думаешь, Маша, – не пора ли Наталью замуж отдать?
Мария удивлённо взглянула на мужа, улыбнулась:
- Так не засиделась вроде, – в девках-то. После Успенья только-только семнадцатый годок пойдёт. А уговор у них с Тимофеем – через год чтобы свадьбу. Что ж ты, торопить Сотниковых станешь, – со сватовством-то!
Иван растоптал окурок:
- Сдались они мне, Сотниковы, – торопить их. Другой жених для Натальи есть.
Красивые Мариины брови изумлённо взметнулись:
- Другой?.. Так с Тимофеем же у них любовь-то, Ваня!
- Глупости одни, а не любовь. Ты сама подумай, Маша: ну, что за жизнь у Наташки будет, ежели за Тимофея выйдет!.. Ульяна – она ж заносчивая какая, цены себе не сложит. А посмотрит, – молоко от её взгляда киснет. И здоровается, – так, абы кивнуть. И вот такая свекрухой Наташкиной будет! А Тимофей – что я, не вижу! – при случае и не вступится за жену, по домашности во всём матерь слухать будет.
Мария горестно головой покачала:
- И я об этом думала, Ваня. Так сердцу не прикажешь: любит Наталья Тимофея. Что за жениха-то ты ей нашёл?
Иван разгневанно брови свёл:
- Я нашёл?! Моей дочери не надо женихов искать! Сами сватаются! И получше Тимофея твоего!
- Кто сватается-то, Ваня?
- Сговорились мы с Петром Полуниным: сразу после Успенья Сергей их сватов пришлёт к Наталье. Ты готовься, Маша. И Наташку готовь, – что там девке надо. Приданое пересмотрите, – чтоб всё, как положено.
Мария руками всплеснула:
- Ваня!..
- Я сказал! – загремел Иван. – Два раза говорить не буду: дело решёное. Готовься к свадьбе, – в Покров сыграем.
-Наталье-то хоть скажи, – о решении своём,– сдержанно посоветовала Мария.
- Скажу, – кивнул Иван. – Завтра с ночной приду, – и скажу.
Утром, после смены, Иван умывался у колодца. Босоногая, с заспанными глазами Наталья выбежала во двор, – подала бате чистое полотенце. Иван Андреевич заулыбался:
- Спасибо, дочушка. – Ласково оглядел её: – Станешь вот так же мужа из шахты встречать, – тогда и лад в семье будет.
Наташка тоже улыбнулась:
- А если муж мой не в шахте работать будет?
Иван Андреевич вытерся. Серьёзно сказал дочке:
-Работать твой муж в шахте будет. Вот шестнадцать исполнится, – замуж выйдешь. Сергей Полунин хочет сватов засылать к тебе.
Наташка строптиво хмыкнула:
- Ну, так это он хочет. А я, бать, не хочу за него. И не пойду.
Продолжение следует…
Начало Часть 3 Часть 4 Часть 5 Часть 6
Часть 7 Часть 8 Часть 9 Часть 10 Часть 11
Навигация по каналу «Полевые цветы»