Потребовались сотни исследователей и множество телескопов, чтобы получить изображение черной дыры в середине нашего Млечного Пути.
Астрономы опубликовали первое изображение сверхмассивной черной дыры в центре Млечного пути, Стрельца А*. Технически черные дыры невидимы. Они улавливают весь падающий внутрь свет. Вот почему фотографирование одного из них - своего рода парадокс. На самом деле это изображение тени черной дыры — темный круглый силуэт на фоне светящейся материи, окружающей черную дыру.
Астрономы сделали снимок с помощью всемирной сети радиообсерваторий, называемых телескопом Горизонта событий, или EHT. EHT использует метод, называемый интерферометрией с очень длинной базовой линией, или VLBI. По сути, это означает, что радиообсерватории по всему миру объединяются в единый виртуальный телескоп размером с Землю.
Это метод с самым высоким разрешением во всей астрономии. В апреле 2017 года астрономы проводили ночи, одновременно направляя эти телескопы на Стрельца А* и другие сверхмассивные черные дыры в других галактиках. Именно тогда они получили знаменитое изображение черной дыры в центре галактики M87, которое они опубликовали в 2019 году. M87 находится на расстоянии 55 миллионов световых лет от нас и содержит массу шести с половиной миллиардов солнц. На сколько это много, представьте сами.
Именно поэтому потребовались годы, чтобы извлечь четкое изображение Стрельца А* из петабайт данных, собранных в ходе наблюдений 2017 года. Думайте об этом, как о том, чтобы сфотографировать танцовщицу с большой выдержкой. Поскольку черная дыра меняется быстрее, ее труднее сфотографировать. Астрономы говорят, что в будущем, когда они добавят больше обсерваторий к EHT, они даже смогут снимать фильмы о Стрельце A*.
Как бы это выглядело? Видеозаписи того, как материя кружит по водостоку, прежде чем упасть в пропасть.