Спустя три месяца с момента ошеломительной премьеры комедии Оскара Уайльда «Как важно быть серьёзным» мнение английской общественности резко поменялось в негативную сторону! Пьеса была принята зрителями и критикой очень тепло. Комедию хвалили Бернард Шоу, Уистен Оден и Герберт Уэллс. Интересно, что Оскар Уайльд обратился в суд с обвинением в клевете, а в итоге сам получил срок за незаконные отношения. После позорного судебного процесса пьесы писателя были сняты с репертуара, а все книги были убраны с прилавков и витрин магазинов.
Удивительно, как быстро и резко викторианское общество отвернулось от своего вчерашнего кумира. Дошло до того, что многие видные деятели культуры отказывались даже просто вслух произносить имя писателя. Летом 1897 года поэт Константин Бальмонт по приглашению Оксфордского университета читал студентам лекции о русской поэзии XIX века. Позже он вспоминал разговор с одним английским профессором: «На мой вопрос, нравятся ли ему произведения Оскара Уайльда, я получил холодный ответ: «у нас в Англии очень много других писателей». Уважаемый в высших кругах профессор даже не захотел говорить о презираемом писателе. Бальмонт был очень удивлён такому отношению к неординарному поэту. Ведь творчество Оскара Уайльда в России тогда очень ценили. Его произведения переводил В. Я. Брюсов, Н. С. Гумилёв, М. А. Кузьмин, М. Волошин и другие видные литераторы. В начале XX века его книги трижды издавались в Росиии без каких-либо запретов. Одно из последних изданий произведений английского поэта редактировал сам Корней Чуковский.
При этом в Англии шла активная травля поэта, которая привела к полному забвению его творчества. Один из главных британских писателей викторианской эпохи Джорд Мередит отказался ставить свою подпись под петицией о помиловании Оскара Уайльда. Спасти поэта от тюрьмы пыталась группа молодых французских литераторов, которые даже написали обращение к британской королеве Виктории. Они просили поддержки и подписи у Эмиля Золя, но он отказал в помощи. Французская актриса Сара Бернар после громкого суда над писателем сразу отказалась от роли Саломеи в одноименном спектакле по пьесе Оскара Уайльда.
Даже после смерти поэта английское общество ещё долго не хотело пропускать его имя в пантеон английской литературы. И только спустя 50 лет Оскара Уайльда начали оценивать исключительно за литературные заслуги, а ни как человека, завязавшего дружбу с 22-х летним парнем и отсидевшим за это срок.
