Самые первые монеты в мире были отчеканены в Лидии, малоазийском государстве, расположенном на территории современной Турции. Сообщения о чеканке первых монет можно увидеть в произведениях Геродота и других античных авторов. В настоящее время установлено, что древнейшие монеты появились в Лидии около 685 года до н.э., во времена правления царя Ардиса (Ардиса II). Эти монеты изготавливались из электрума - природного сплава серебра и золота. На одной стороне монеты располагался геометрический оттиск верхнего штемпеля, а на другой стороне - голова ассирийского льва, бывшего изображением геральдического символа династии Мермнадов.
Ардис был 27-м царем Лидии и вторым царем из династии Мермнадов. За время его неспокойного правления произошло завоевание ионического города Приены, война с Милетом, а также захват и разграбление лидийской столицы Сарды киммерийцами, которых изгнали из своих прежних мест скифы. Сам Ардис продолжал внешнюю политику своего погибшего отца Гига, платил дань царю Ассирии Ашурбанипалу, получая взамен поддержку в войне с киммерийцами.
Появление монет произошло благодаря расцвету лидийского металлургического производства. "Золотоносная" река Пактол давала в изобилии самородки и золотой песок. Кроме того, лидийцы добывали золото из породы. Развитое растениеводство и скотоводство (в первую очередь, коневодство) и выгодное положение на пересечении западного и восточного миров способствовали развитию активной торговли в Лидии, что и послужило толчком для выпуска стандартизированных металлических знаков оплаты, наиболее удобных средств обращения в торговле.
Через несколько десятилетий монеты стали изготавливать в греческом городе Эгине. Они были из серебра и отличались от лидийских, что было вызвано, вероятно, независимым от Лидии изобретением. Вскоре монеты довольно быстро распространились в Малой Азии, Иране, а также в Греции и её колониях. В дальнейшем они появились уже у римлян и "варварских" народов. В последующие века монеты стали изготавливать из разных металлов: золота, серебра, электрума (сплава золота и серебра) и меди.
На мой взгляд, наиболее доступными из античных монет в плане цены можно считать медные монеты Пантикапея 4-2 вв до н.э., одного из крупнейших городов Боспорского царства. Пантикапей располагался в Крыму на месте современной Керчи. Некоторые медные экземпляры этой чеканки, вполне удовлетворительной сохранности, можно приобрести от 200-300 рублей и выше.
