Осенью этого года исполнилось 160 лет со дня рождения талантливого американского писателя и человека непростой судьбы – Уильяма Сидни Портера (1862-1910 гг.), известного читателям, как О.Генри.
Он написал около трехсот коротких рассказов. Их отличает интригующий сюжет, тонкая ирония и юмор, неожиданный финал, прекрасное знание культуры и быта США конца XIX – начала XX вв, неповторимый авторский стиль. Одни из них вызывают смех и улыбку, другие лёгкую грусть, но все они надолго остаются в памяти. Удивительно, как у автора получалось буквально на нескольких страницах рассказать абсолютно цельную законченную историю, которая приносит столько удовольствия от прочтения.
Уильям Портер прожил всего 47 лет. Однако его биография весьма насыщена и интересна. Он работал фармацевтом, бухгалтером, чертёжником, издавал свой журнал, жил в разных городах и на ковбойском ранчо в Техасе, скрывался от властей в Гондурасе, и даже дружил с известным грабителем поездов Элом Дженнингсом. Всё это дало автору большой жизненный опыт и огромное количество сюжетов для написания рассказов.
Писателя нельзя назвать счастливым и удачливым человеком – он лишился матери в раннем детстве, потерял первую жену и новорожденного сына, сидел в тюрьме. Он до конца дней так и не смог полностью найти себя в жизни и творчестве, не сделал всего того, о чём мечтал.
Однако большинство его рассказов имеет счастливую или комичную концовку. Этот человек, как никто другой, знал, насколько важно дарить людям добро, радость и надежду.
А теперь перейдём к интересным фактам о жизни и творчестве О.Генри. Вы готовы? Мы начинаем.
1. Как Уильям Портер превратился в О.Генри?
Вначале ответим на главный вопрос – как же Уильям Портер оказался за решёткой? Ведь он не занимался мошенничеством, не совершал убийств, не грабил банки.
Всё началось с Первого национального Банка в Остине, куда Уильям Портер устроился работать бухгалтером и кассиром в 1890 году. В этом банке не было порядка, и отчётность велась из рук вон плохо. Однажды часть денег пропала, и в хищении 854.08 долларов был обвинён никто иной, как… Портер. До сих пор неизвестно, совершил он это преступление или нет…
Как бы то ни было, в марте 1898 года будущего писателя приговорили к 5 годам тюремного заключения в Колумбусе, штат Огайо. Ему присвоили номер 30664.
«Я… не думал, что человеческая жизнь такая дешёвая вещь… Рабочий день здесь тринадцать часов, и кто не выполнит урока, того бьют» – писал Уильям о жёстких порядках в тюрьме.
Выжить он смог благодаря двум вещам.
Во-первых благодаря диплому фармацевта Уильям Портер получил место тюремного аптекаря – он был освобождён от каторжных работ и жил в более комфортных условиях, чем другие.
Во-вторых он спасался творчеством. Будущий мастер новелл посещал больных заключённых, приносил им лекарства, а они, в свою очередь, делились с ним своими историями.
Интересный факт: на основе истории взломщика сейфов Дика Прайса автор написал рассказ «Превращение Джимми Валентайна». Финал этой истории был счастливым, но судьба реального прототипа главного героя печальна – Прайс умер в тюрьме от чахотки. Но Портер хотел, чтобы в его рассказах действительность не была столь печальной, как в жизни, и они вселяли в людей надежду и оптимизм.
В общей сложности, в тюрьме было написано 14 новелл, 3 из которых были опубликованы в журнале «McClure's Magazine».
Тогда же родился и псевдоним О.Генри. Откуда он взялся? Однозначного ответа нет. По одной версии, это сокращение от названия тюрьмы Ohio State Penitentiary (O.Henry). А по свидетельству близкого друга писателя – Эла Дженнингса, это имя позаимствовано из песни тех лет:
«Вернулся любимый в 12 часов. Скажи мне, о Генри, какой приговор?»
Интересный факт: Эл Дженнингс – уникальная личность. В молодости он был адвокатом, возглавлял знаменитую банду грабителей, смог избежать пожизненного заключения, а позже стал писателем, политиком и актёром. Он познакомился с О.Генри в Гондурасе, а в тюрьме их дружба стала ещё крепче. Впоследствии Дженнингс написал об этом книгу «Через тьму с О.Генри», где содержатся уникальные сведения о личности писателя и приводятся важные факты из его биографии.
24 июля 1901 года У. С. Портер был досрочно освобождён за хорошее поведение и начал новую жизнь под именем О.Генри. Он старался скрывать от всех (в том числе от собственной дочери) своё тюремное прошлое и, по словам Дженнингса, говорил:
«Я… похороню Билла Портера. Никто… не узнает, что я столовался на каторге в штате Огайо».
2. Особенности творчества и лучшие произведения писателя
После освобождения творческая карьера автора «пошла в гору». Он поселился в Питтсбурге, активно писал и отправлял свои рассказы нью-йоркским журналам. Вскоре его талант заметили редакторы журнала Ainslee`s Magazine и пригласили сорокалетнего О.Генри в Нью-Йорк в 1902 г.. Он полюбил этот город и решил там остаться. Писатель продолжал упорно трудиться и к концу 1903 г. заключил выгодный контракт с известным изданием New York World Sunday. По его условиям, О.Генри должен был писать по 52 рассказа в год. Каждую неделю выходило по одному рассказу. За каждый из них автор получал 100 долларов.
Интересный факт: все рассказы автора, как правило, очень короткие – от 4 до 8 страниц. На это есть две причины. Первая – «журнальный» формат, ведь писателю платили за сам рассказ, а не за количество его строчек. Вторая причина – традиции американской новеллы. Так, Эдгар По заявлял, что рассказ должен быть коротким, чтобы его можно было прочитать быстро и сразу испытать максимально цельное и законченное впечатление.
На период с 1902 по 1909 гг. пришёлся расцвет творчества О.Генри, когда тот создал все самые значимые произведения – активно писал новеллы (всего их было написано порядка 289) и составлял свои сборники (6 из них вышли ешё при жизни писателя). Его рассказы печатались огромными тиражами. Он обрёл славу и народную любовь, стал получать большие гонорары и был «нарасхват» у крупнейших американских изданий.
Интересный факт: помимо коротких рассказов, заслуживает внимания книга «Короли и капуста». Это сатирический авантюрный роман (единственное крупное произведение О.Генри) из семи новелл, связанных между собой персонажами, местом действия (вымышленная латиноамериканская «банановая республика» Анчурия) и сюжетными линиями.
Остановимся на рассказах автора подробнее.
О.Генри считал главным источником вдохновения саму жизнь во всём её разнообразии:
«…Тот, кто смотрит на жизнь проницательным взглядом, сможет увидеть под тонким покрывалом повседневности романтические, трагические и комические представления…»
Писателя вдохновляли на творчество люди разных социальных слоёв. Он говорил:
«На улице мы проходим мимо героев, не менее великих, чем те, которых воспевали поэты».
Кого только нет в его рассказах! Шерифы и грабители, миллионеры и бродяги, домохозяйки, продавщицы и официантки, художники и писатели, биржевые маклеры, фермеры, ковбои и обаятельные мошенники – это далеко не весь список персонажей О.Генри.
У.С.Портер собирал материалы для будущих новелл в самых разных местах – когда работал в в земельном управлении, банке и аптеке, жил в Техасе, находился в Гондурасе, был в тюрьме и записывал истории по рассказам заключённых. Иногда он черпал вдохновение, просто наблюдая за постояльцами гостиниц, где он останавливался, и прохожими на улице.
Пришло время назвать лучшие рассказы О.Генри из разных сборников с точки зрения читателей и по моему личному мнению.
Среди «городских» рассказов (самая многочисленная категория в творчестве автора) хотелось бы выделить следующие.
- «Дары волхвов»;
- «Фараон и Хорал»;
- «Меблированная комната»;
- «Роман биржевого маклера»;
- «Русские соболя»;
- «Последний лист»;
- «Пока ждёт автомобиль»;
- «Алое платье»;
- «Персики»;
- «Туман в Сан-Антонио».
- «Квадратура круга»;
- «Родственные души»;
- «Деловые люди».
Из новелл о Диком Западе и американской провинции особого внимания заслуживают:
- «Дороги, которые мы выбираем»;
- «Бабье лето Джонсона Сухого Лога»;
- «Друзья из Сан-Розарио»;
- «Гнусный обманщик»;
- «Джимми Хейз и Мьюриэл»;
- «Налёт на поезд» (сюжет подсказал О.Генри Эл Дженнингс);
- «Пимиентские блинчики»;
- «Санаторий на ранчо»;
- «Принцесса и пума»;
- «Как истый кабальеро»;
- «Маркиз и мисс Салли».
Выделим ряд «плутовских» рассказов о жуликах и обаятельных мошенниках:
- «Трест, который лопнул»;
- «Поросячья этика»;
- «Вождь краснокожих»;
- «Супружество, как точная наука»;
- «Кафедра филантроматематики»;
- «Джефф Питерс, как персональный магнит».
Отдельно стоит отметить несколько новелл О.Генри, где он блестяще и крайне остроумно иронизирует над писательским трудом и литературными стереотипами:
- «Обед у – или приключение с собственным героем»;
- «Адское пламя»;
- «Громила и Томми»;
- «Исповедь юмориста».
Как мы видим, у писателя есть рассказы практически на любую тему и на любой вкус – каждый читатель легко найдёт среди них что-то себе по душе.
3. О месте О.Генри в мировой литературе
Каких оценок читателей и критиков удостоилось творчество О.Генри при его жизни и после смерти?
В США его рассказы были очень популярны и близки читателям всех сословий и групп населения. К.Чуковский в своей статье о писателе отметил:
«…О.Генри, и вправду, для каждого американца – родственник».
Что касается литературоведов, их позиции расходились и не всегда были благосклонны.
По мнению ряда критиков, О.Генри был мастером рассказа, блистательным, остроумным писателем, новым классиком жанра новеллы. Его даже сравнивали с Киплингом, Мопассаном, Гоголем и Чеховым.
К примеру, профессор литературы Фред Луис Патти высказал такое мнение:
«…Рассказы,… разбивающие каноны литературы и… настолько блистательные, что по ним можно создавать новые каноны».
Высоко оценил О.Генри и знаменитый критик Ван Вик Брукс:
«…Расплодившиеся с начала XX века дешёвые журнальчики…, внезапно произвели на свет гения, получившего известность под именем О.Генри».
Многие, в свою очередь, воспринимали У.С.Портера, как массового журнального, чисто развлекательного писателя. Так считал, в частности, Теодор Драйзер.
Писатель Шервуд Андерсон дал ещё более жёсткую оценку:
«Американский рассказ был чрезвычайно извращен О. Генри, так как он заменил изображение подлинной жизни условным и фальшивым».
Если говорить об отношении к О.Генри в России, в 20-е годы прошлого века он обрёл огромную популярность и всенародную любовь. Его поставили в один ряд с Марком Твеном и Джеком Лондоном. Выпускалось большое количество сборников автора, было написано немало исследований и книг о его творчестве и жизни. Литературовед Б.Эйхенбаум так охарактеризовал рассказы О.Генри в своей статье 1925 года:
«Русский читатель… читает Генри, потому что читать его весело, и ценит в нём то, чего так не хватает нашей литературе – ловкость конструкции, забавность сюжетных положений и развязок, сжатость и быстроту действия».
Сейчас прошло уже почти 112 лет после смерти О.Генри, и никто давно уже не сомневается в его даровании. Писатель считается выдающимся мастером короткого рассказа, классиком мировой новеллы. Он был и остаётся одним из наиболее читаемых американских авторов. Его продолжают любить и в нашей стране. Рассказы О.Генри можно сравнить с хорошим вином. С годами они стали намного ценнее и прочно вошли в литературное наследие XX века.
Интересный факт: в 1918 году была введена ежегодная премия имени О.Генри за лучший рассказ. Она уже более 100 лет вручается авторам из США и Канады, публикующимся в американских и канадских журналах. В числе её известных лауреатов Ф.С.Фицджеральд, Джон Апдайк, Уильям Фолкнер и Стивен Кинг.
Также существует премия О.Генри «Дары Волхвов». Её с 2010 года вручают в Нью-Йорке русскоязычным авторам за рассказы на русском языке. Они должны быть написаны в духе О.Генри – оптимистично, иронично, динамично и обязательно иметь неожиданный финал.
4. О несбывшихся мечтах и творческих планах
Благодаря своим рассказам, О.Генри получил популярность, читательскую любовь, а также немалые доходы. Однако сам писатель оценивал свои новеллы весьма скромно и не воспринимал их всерьёз:
«То, что я писал раньше – это пустая забава, проба пера, и только».
В последние годы жизни он хотел написать серьёзный роман с глубоким содержанием. А именно, историю о человеке, который прошёл все жизненные фазы и предельно честно рассказывает о своих приключениях и переживаниях, делится своими взглядами.
«Я покажу его читателю настолько правдиво, насколько это возможно в искусстве» – говорил О.Генри своей второй жене Саре Коулман.
Но перед романом О.Генри собирался написать ещё несколько драматических рассказов, совершенно не похожих на его прежние произведения. Первый из них назывался «Сон». Его героем был преступник, приговорённый к казни на электрическом стуле. В последние мгновения перед смертью он воображал идиллическую картину счастливой жизни со своей семьёй…
К сожалению, рассказ не был завершён, и дальнейшим планам О.Генри было не суждено сбыться. Диабет, проблемы с алкоголем и цирроз печени привели к его смерти 5 июня 1910 г. Он умер в 47 лет и был похоронен в городке Эшвилль на кладбище Риверсайд. На надгробии высечено настоящее его имя: Уильям Сидни Портер.
В последние дни жизни он сожалел, что не успел написать своего главного произведения:
«Я всю жизнь думал написать очень нужную людям книгу… И вот… не пришлось…»
Но, быть может, прекрасные сборники рассказов, которые до сих пор читают и любят миллионы людей – и есть те самые нужные всем книги?
