Семейство: Центрарховые (Centrarchidae)
Род: Чёрные окуни (Micropterus)
Макс. длина: 69 см
Макс. вес: 5,4 кг
Малоротого окуня (Micropterus dolomieu) можно назвать "младшим братом большеротого (Micropterus salmoides). Частично их ареалы обитания совпадают, но малоротый занимает несколько иную нишу, нежели "старший" собрат. Он предпочитает водоёмы с явно выраженным течением и избегает стоячей воды. Связано это с тем, что он очень чувствителен к качеству воды и наличию кислорода в ней.
Отличительные особенности:
- Размер гораздо скромнее, чем у большеротого.
- Своё название он получил, так как при внешней схожести имеет чёткую отличительную черту – меньший по размеру рот. Край рта никогда не заходит за границу вертикальной линии глаз.
- Другое своё местное название – bronzeback, он получил за действительно бронзовый отлив в окраске спины.
- Всё его тело покрыто пятнами, которые собраны в вертикальные полосы. Впрочем, они не столь выражены, как рисунок на теле большеротого.
- На голове и жаберных крышках идут радиальные полосы от глазного отверстия.
- Радужная оболочка самих глаз обычно красная, либо оранжевая.
Изначальный ареал обитания находился в верхнем и среднем течении реки Миссисипи, реке Святого Лаврентия, Великих озёр, а так же рек, впадающих в Гудзонов залив. Но путём стихийной интродукции попал во многие реки и проточные озёра Канады. Отдельная популяция интродуцирована в некоторые водохранилища Южной Африки (ЮАР, Свазиленд).
Зарегистрированный рекорд составляет 5.41 кг, что ровно в два раза меньше, а экземпляры в 3 кг считаются вполне трофейными.
Как уже и говорилось, малоротый окунь держится более глубоких мест с явно выраженным течением. Предпочитает каменистое, либо гравийноё дно. В период нереста очень территориален и защищает свои гнёзда с икрой и молодь. Нерест проходит чуть раньше, чем у большеротого.
В Северной Америке многие целенаправленно ловят малоротого окуня и даже проводятся соревнования по его ловле, но по популярности он конечно уступает большеротому. Для его ловли используют снасти более лёгкого класса и приманки меньшего размера. Зачастую на таких удилищах можно встретить пометку "Bronzeback", что указывает на специализацию. Такие удилища более мягкие и имеют регулярный строй, так как ловить приходится на течении. Но чаще малоротый является попутчиком при ловле большеротого, поэтому большинство рыболовов редко озабочивается подбором специальных снастей.