Солнечный весенний день в поле за деревней Комаровка. Самое время пахать землю. Макар высунул голову из кабины трактора и глубоко втянул в себя свежий, пахнувший черёмухой и сладкими цветами липы воздух. Заглушил мотор и прислушался к дружному пению птиц. Хорошо!
Мать Макара Зинаида Васильевна растила сына одна. Тяжело. А ещё настали смутные времена: закрыли колхозы и фермы. Работы нет. Выручало только домашнее хозяйство и ежедневные походы на рынок, чтобы выручить денег. Зинаида делала творог, сметану, взбивала масло. Полученные продукты и свежие яйца несла на продажу.
Возле оживленной трассы односельчане организовали импровизированный рынок, где продавали продукты проезжающим.
- Мама, почему у меня нет папы? – часто спрашивал Макар, возвращаясь с улицы, где играл с друзьями.
Мать вздыхает и думает про себя: «Как объяснить сыну, что его отец оказался подлецом. Испугался трудностей, не пожелал растить собственного ребёнка. Нашёл себе в большом городе новую жену. Подрастёт, расскажу».
Шли годы. Макар пошёл в школу. Зачастую после уроков вместо того, чтобы делать домашнее задание, шёл помогать матери торговать на рынке. Бегал за продуктами домой, чтобы мать могла их продать или стоял рядом.
Одноклассники в это время катались с горки и бегали по улице. Ребята дразнили его, обзывали «молочником». Мальчику приходилось трудиться, чтобы заработать деньги себе на одежду, на корм для домашних животных. Он любил мать и старался помочь по мере своих сил. На обидные дразнилки и оскорбления не обижался. Только вздыхал и ждал, когда вырастет.
Незаметно пролетели школьные годы. Прощально прозвучал последний звонок. Закончились выпускные экзамены, и Макар получил аттестат. Он решил пойти учиться на тракториста. Мать его поддержала.
- Вот, вот! – смеются одноклассники, - Макар остаётся в деревне коровам хвосты крутить! Тут тебе самое место! А мы в город учиться поедем.
Макар только усмехнулся и отмахнулся от ребят. Он знал, как часто людям требуется вспахать землю, вывезти сено, дров привезти. Парень поступил в колледж неподалёку в райцентре. Но закончить обучение не вышло. Повестка из военкомата напомнила, что пришло время отдать долг родине.
Вернулся из армии Макар двухметровым, крепким парнем. Он служил в воздушно-десантных войсках. Проходя курс молодого бойца, признался, что учился на тракториста. Его определили механиком водителем.
На гражданке получить диплом по профессии не составило труда. Экзамены сдал экстерном. Работа нашлась сразу. Местному фермеру Борису Ивановичу понадобился механизатор. Из уважения к его деду он взял Макара без лишних проверок. Да и сроки посевной поджимали.
Через пару дней парень уже освоился и устанавливал на технику новое оборудование.
Неожиданно его окликнули. Он обернулся. Перед ним стоит красивая кареглазая девушка с русой косой. Он едва узнал в ней свою бывшую одноклассницу Лиду Медведеву. Его работодатель и есть отец девушки.
- Лида! – как заворожённый он уставился на свою первую любовь. - Не знал, что ты здесь в деревне. Думал, в город уехала.
- Нет! – смеётся она, - я на заочном учусь. Папе помогаю. А ты изменился! Я тебя не сразу узнала.
Лида одна из немногих в классе, кто относился к нему приветливо. Макар рад их встрече. В школе он понимал, что не пара дочери председателя колхоза. На школьных вечерах Лида отличалась модными нарядами и всегда в окружении кавалеров. Макар пару раз появился на танцах в своём застиранном старом костюме, и весь вечер простоял в тёмном углу. Больше ни разу не ходил на танцы. Мать не могла наряжать сына, а он понимал, как тяжело даётся ей каждая копейка и не просил ничего. Донашивал перешитые, штопаные вещи. Поэтому он никаких иллюзий на счёт Лиды не питал. Они были просто друзья и не больше того.
Борис Иванович уже давно запланировал, кто станет его зятем. Он мечтал породниться с руководителем районной администрации, у которого был сын Эдик.
«Эх, удалось бы Лиду выдать за Эдика, - думает Борис Иванович. - Тогда и отец его Юрий Олегович будет сговорчивей. Такая перспектива вырисовывается! Родня всё же».
Макар всё чаще замечает, что при виде Лиды, его сердце вырывается из груди. В чувствах он даже себе не признаётся. Разговаривают при встрече, а душа поёт, когда Лида идёт рядом.
Парень сосредоточился на работе, исполняет качественно, ответственно. А про себя думает: «Эх, если накоплю достаточно денег, то попрошу её руки у отца. А пока зачем я ей такой? Да и Юрий Олегович наверняка ей жениха уже нашёл».
В тот день Макар пахал на дальнем поле у самого леса. Вдруг заметил дым. Заволновался, подъезжает ближе. Ещё издали заметил троих людей, что поджигают траву.
За несколько часов до этого.
Волк с волчицей поняли, что от охотников им не уйти. Пока волк отвлекал людей, уводя их за собой, мать-волчица таскала щенков в густые заросли дикого шиповника. Как могла, запрятала малышей. Потом бросилась к волку. Грянула очередь выстрелов. Звери приняли удар на себя бесстрашно.
Их растерзанные, сильные тела истекают кровью. Волк и волчица рядом. В предсмертной агонии, их мёртвые, мутные глаза смотрят друг на друга. В последнее мгновение жизни, хищники молят своих богов о том, чтобы кто-то позаботился о волчатах и не дал им погибнуть.
Последний вздох. Дух великих хищников поднялся ввысь. А в густых зарослях затаились, дрожа от ужаса беззащитные, крохотные, серые комочки.
Совсем близко полыхает огонь.
***
Макар отчаянно сигналит. Рванул на тракторе к преступникам. Он прекрасно знает, что пламя может перекинуться по веткам деревьев на сухую траву, а там и беды не миновать.
Заметив трактор, что едет к ним, мужчины рванули в чащу и скрылись.
Когда механизатор подъехал ближе, огляделся. «Хорошо, что к трактору прицеплен плуг, - думает он, - сейчас пройдусь по траве и затушу огонь».
Через какое-то время удалось всё затушить. Свежевспаханная земля стала надёжным щитом от пожара.
Макар вышел из кабины и оглядел всё кругом. «Странно, - думает он, - ну, не сумасшедшие же они. Зачем здесь жечь траву?» Он всматривается в окрестности. Не замечает ничего интересного. Идёт обратно к трактору.
Его внимание привлёк необычный звук. «Вроде как скулит кто-то», - решил он и, прихватив на всякий случай тяжелый ключ, отправился проверить.
Возле зарослей шиповника, заметил движение. Подошел ближе. В густой растительности видит трёх щенков.
- Волчата! Так вот на кого охотились негодяи, - понял он. - Не могли найти щенков и решили, что выкурить огнём будет лучше. От того и траву подпалили.
Парень быстро сдёрнул в себя куртку. Подошёл ближе и стал вытаскивать животных. Малыши настолько напуганы, что даже не пытались сопротивляться.
С таким ценным грузом он приехал домой и показал находку матери.
- Ох, Макар! Хоть и маленькие ещё, а дикие же звери, - заволновалась женщина, но потом согласилась, - Ладно! Разве лучше бросить их на погибель. Только кормить их будешь сам. Я боюсь.
Макар сделал им вольер рядом с коровой. Налил в большую тарелку молока и посадил питомцев. Те облепили миску. Урча и чавкая, лакают, только брызги летят в разные стороны. Так волчата оказались спасены.
Малыши быстро росли, и со временем пришлось мастерить для них новое ограждение на улице. Макар даже думал оставить волчат себе. Но не всё было гладко. По ночам щенки воют. Да так громко, что откликаются злобным лаем все собаки в округе.
Соседи приходили жаловаться:
- Безобразие! Никакого житья нет. Убирайте зверьё из деревни!
Макар как мог, успокаивал односельчан, а сам понимал, что дикое животное должно жить в лесу на воле.
Волчата подросли, окрепли. Пришло время вернуть их в родные места. Парень накормил питомцев и отвёз туда, где спас их от неминуемой гибели.
Первый снег мелкими снежинками кружит в небе. Молодые волки недоверчиво оглядывают опушку леса. Обнюхивают оставленную заботливым хозяином курицу. Они не спешат убегать от человека. Долго жмутся к его ногам, оглядываясь и виляя хвостами. Удивлённо смотрят на Макара, словно спрашивают: «Зачем он сюда их привез?»
Макару жаль расставаться. Он даже готов их забрать домой. Но немного изучив местность, волки осторожно отправились в лес. Ещё какое-то время их тела мелькали между сосен. Потом пропали.
«Ушли!» - грустно выдохнул Макар и, помахав им рукой, вернулся домой.
Он часто вспоминал свою серую троицу. Надеялся, что когда-нибудь снова их увидит.
Прошла зима. Однажды его желание исполнилось.
Как только весной он приехал на дальнее поле, через минуту вдалеке увидел серую гвардию. Подросшие молодые волки стояли, внимательно наблюдая за техникой. Затем ушли по своим звериным делам.
Парень рад даже такому короткому свиданию.
Тем временем фермер Борис Иванович сильно заболел. Лида несколько раз вызывала ему скорую помощь из района. Сейчас вот он уже больше месяца лежал в районной больнице.
Лида ходит грустная, и несколько раз даже плакала.
- Отец совсем плох, - говорит она Макару, - Я точно знаю, что у него что-то серьёзное, а он скрывает от меня.
Как только Борис Иванович немного поправился и встал на ноги, то сразу отправился с визитом к Юрию Олеговичу. Они закрылись в кабинете и долго о чём-то говорили.
С того дня Юрий Олегович с сыном Эдиком стали частыми гостями в доме фермера. Лида недоумевает и сердится.
- Почему этот наглый парень приходит к нам так часто? – спрашивает она отца.
Отец постарался успокоить дочь и объяснить ей, что считает Эдика хорошим кандидатом ей в мужья. Лида возмущается.
- Но, пап, ты же сам знаешь, что Эдик постоянно пьёт в барах и ресторанах, - аргументирует она. - Из ресторанов не вылезает. Отцовские деньги проматывает.
Но Борис Иванович упорно настаивает на их союзе с Эдиком. Стычки с отцом у дочери стали постоянными. После ссор Лида убегает из дома и тут, словно нарочно, встречает Макара.
Он ставил технику в гараж, и направляется домой. Лида провожает его, а по дороге изливая душу:
- Отец требует, чтобы я вышла замуж за этого непутевого Эдика. Представляешь, я и этот избалованный мальчик?
Так незаметно для себя, они стали больше времени проводить вместе. А сынок богатого родителя оставался не удел. Эдик приглашал девушку на прогулку, но получал каждый раз отказ.
В очередной раз Эдик подкатил на новом внедорожнике и позвал Лиду в ресторан. Девушка выдала неожиданную новость:
- Не могу! Мы с Макаром на вечернюю рыбалку собралась, - смеётся она, - а ты поезжай в ресторан. Компанию там себе найдёшь.
Дерзкий ответ Лиды разозлил мажора. Ему – самой важной персоне, и дали от ворот поворот. Он подошёл к Макару и пригрозил.
- Эй, ты! – брезгливо кричит он трактористу, - проваливай от моей невесты! Если увижу тебя с ней рядом, то можешь готовить себе место на кладбище! Урод!
Макар хладнокровно окинул соперника сверху вниз со своего могучего роста. Эдик отшатнулся и поняв, что сморозил глупость, поспешил сбежать, но зло затаил. «Ну, погоди! - думает он про себя, - Вернусь с дружками, и мокрого места от тебя не останется!»
Подкараулил, когда Макар поехал на самое дальнее поле, собрал дружков. Они уселись в его внедорожник и помчались выяснять отношения.
Увидев приближающуюся машину, Макар остановил трактор.
- Хорошо придумано. Четверо на одного, - усмехается Макар, выходя из кабины.
Завязалась драка. Четверо молодчиков с битами окружили Макара. Как ни старался парень, но сильный удар по затылку, сбил его с ног. Он, потеряв сознание, упал на землю. На обездвиженное тело обрушился шквал ударов.
Один из друзей потянул Эдика за рукав:
- Нормально мы ему наваляли! Пора уезжать!
- Нет! – рычит, вытирая кровь из разбитого носа Эдик.
Он вошел в кураж.
- А давайте его в пруд сбросим, - предлагает он, - выплывет его счастье, а если потонет - значит, Лидка моей будет.
Никто не посмел ему перечить. Разогретые адреналином и спиртным дружки поддержали приятеля.
Стоило им схватить тело соперника за руки, за ноги, как из кустов раздалось злобное рычание. Это явно не обещало ничего доброго.
Не успели преступники оглянуться, как серые хищники оказались рядом. Мощные челюсти сомкнулись на руках и ногах Эдика и его подельников.
Крики от боли и ужаса разнеслись по окрестности. В крови, с разодранными штанами и куртками они кинулись в машину. Волки отпустили их и окружили тело Макара на земле.
Машина рванула прочь в сторону села.
- Скорее в больницу! – кричит один из приятелей.
Остальные соглашаются с ним.
- Нет! – категорически заявляет Эдик. - Едем домой за оружием. Надо их всех расстрелять! Смерть! Смерть – это всё чего они заслуживают. Против оружия они не будут такими смелыми. Ещё посмотрим, чья возьмёт.
Тёплое прикосновение вернуло Макара в сознание. Он лежит на земле и не понимает, где он, и что происходит. Его лицо и шею кто-то старательно облизывает.
Сморщившись от боли, открыл глаза. Видит своих подопечных малышей. Они стали вполне взрослыми и грозными хищниками. Волки, словно дети, радостно скачут вокруг человека, при этом каждый старается его лизнуть.
- Так это вы мои спасители, - говорил парень со слезами на глазах и обнимает их.
По лицу течёт кровь из разбитой брови.
- Чтобы я без вас делал? Они бы меня в отбивную котлету превратили, - грустно вздыхает и вскрикивает от боли в рёбрах. – Бросили бы умирать где-нибудь в лесу.
Макар посидел ещё и осторожно встал. Потихоньку опираясь на сухую берёзовую палку, забрался в трактор и поехал домой.
А в это время разъярённый Эдик с приятелями вооружаются. Они собрали всё оружие в доме. Взяли второй внедорожник, чтобы устроить настоящее сафари.
Примчавшись на место недавней схватки, и сразу открыли огонь по кустам. Затем, не выходя из машин, углубились в лес.
Со стороны могло показаться, что здесь начались боевые действия. Оружейные выстрелы гремели один за другим. От града пуль падали беззащитные лесные жители. Подстрелили несколько птиц, досталось белкам и зайцам.
Только волки - серые хищники ушли уже далеко. Они прекрасно знали, что человек способен быть не только добрым. Чаще всего - это злое и коварное существо.
Лида с тревогой ждала возвращения Макара. Её сердце сжималось в предчувствии беды. Наконец, показался знакомый трактор. Когда она увидела окровавленного парня, заезжавшего в гараж, заревела в голос.
- Макар! О, боже! Что с тобой? – плакала она, прыгая возле парня, - Кто тебя так избил? Нужно срочно в больницу...
Поначалу он отнекивался, не хотел говорить. Но потом пошатнулся, теряя сознание. Пришлось всё рассказать. Девушка первым делом вызвала сельского фельдшера, затем стало названивать в районное отделение полиции.
Её звонок был не первым. Дежурный потребовал кратко описать ситуацию и направил наряд полиции. Оказалось, ему уже лесничий раньше позвонил.
- Эти «нелюди» устроили бойню в черте заповедника, - сообщил он, - даже по представителю природоохранной организации стреляли. Его увезли в больницу. Совсем распоясались! Так что на этот раз им с рук не сойдёт. Уважаемого человека чуть не убили.
Прошло несколько месяцев.
Эдика с подельниками посадили. Макар поправился и снова вышел на работу в поле.
Лида каждый вечер встречает его после работы. Взявшись за руки, они гуляют до поздней ночи.
Её отец Борис Иванович узнал о случившемся. Долго переживал, что чуть не выдал замуж дочь за такого мерзавца.
Затем дал согласие на свадьбу с Макаром.
***
Прошли годы. У Макара и Лиды растут сыновья.
Макар никому не рассказывает, о том, почему часто приезжает к дальнему полю у леса. Подолгу бродит по опушке, надеясь встретить своих спасителей. Но, ни разу больше их не встретил.
Возможно, серые хищники отблагодарили человека, и ушли в чащу. А может, наблюдают издалека, готовые прийти на помощь, как только это понадобится.