По оценкам ученых, за последние 10 000 лет на Земле действовало более 1 500 вулканов, вызвавших в общей сложности почти 8 000 извержений. Считается, что сегодня насчитывается около 800 действующих вулканов, более половины из которых находятся на суше (в Европе в основном в Италии и Исландии).
Самые безопасные с точки зрения человека вулканы — это потухшие, активность которых не наблюдалась в исторические времена. Кроме того, исследователи различают активные вулканы, которые регулярно дают о себе знать, и спящие вулканы, активность которых потенциально возможна, но не проявлялась в течение очень долгого времени.
Однако под активностью вулкана мы не всегда подразумеваем его эффектное извержение и выброс потоков кипящей лавы. Иногда активность проявляется в виде землетрясений, изменений в кратере (например, появление магмы в кратере) или выброса вулканических газов или пепла.
Доисторические супервулканы
Считается, что самые крупные и трагические извержения произошли тысячи или даже миллионы лет назад. Своим знанием о них мы обязаны только геологическим исследованиям. Последствия извержений супервулканов часто ощущаются на тысячи километров, а сернистые кислоты, выбрасываемые в атмосферу, вызывают изменения климата.
Вулканические извержения оцениваются по восьмибалльной шкале (VEI) — это определяет количество материала, образовавшегося во время извержения, а также то, насколько высоко он был выброшен. Каждая последующая степень представляет собой извержение в десять раз более мощное. Только супервулканическим извержениям была присвоена 7-я и 8-я степень.
75 000 лет назад супервулкан на Суматре едва не привел к уничтожению человечества. Благодаря многочисленным исследованиям, проведенным, в частности, на дне Южно-Китайского моря, мы теперь знаем, что пепел от извержения Тоба покрыл всю южную Азию слоем в несколько сантиметров.
Солнечные лучи перестали достигать Земли, и наступило глобальное похолодание, которое ощущалось в течение 1 000 лет. Популяции многих видов, в том числе, вероятно, и Homo sapiens, были уничтожены. Потребовались столетия, чтобы они восстановились.
Крупнейшее извержение в истории
В непосредственной близости от Неаполя, частично под водой и частично на суше, находится Кампи Флегреи, диаметром более 13 километров. Эти так называемые Флегрейские поля представляют собой кальдеру супервулкана (впадина в вершине вулкана, образовавшаяся в результате его взрыва).
Его извержение произошло около 40 000 лет назад. Газы и сегодня часто выбрасываются между выступающими вулканическими конусами и 24 кратерами.
Ученые сходятся во мнении, что извержение этого супервулкана было одним из крупнейших в истории мира. В результате извержения в воздух было выброшено 200 кубических километров магмы и газов. Они образовали облака, которые висели над Европой в течение нескольких лет.
Ограниченное количество солнечного света вызвало масштабные изменения климата и очередное оледенение в северном полушарии. В результате движение ледника на юг, вероятно, привело к вымиранию неандертальцев.
Извержения в исторические времена
- Одним из первых сильных извержений, о которых мы имеем исторические сведения, было извержение вулкана Санторин на греческом острове Тира около 1600 года до нашей эры. Он был достаточно силен, чтобы уничтожить минойскую цивилизацию.
- Взрыв, силу которого сравнивают с взрывом 4 атомных бомб, сопровождался огромным цунами. Облако пепла поднялось на высоту почти 30км, а взрыв был слышен на расстоянии до тысячи километров. Остров буквально раскололся на части (одна из которых - знаменитый Санторини) и был вновь заселен только через несколько сотен лет.
- Однако самым известным извержением того времени стало извержение Везувия осенью 79 года. Вулкан погрузил в море лавы три ничего не подозревающих города: Помпеи, Геркуланум и Стаби. Но это была не единственная подобная катастрофа. Несколько сотен лет спустя вулкан Илопанго уничтожил города майя и многочисленные торговые пути.
- Средневековые хроники фиксируют исключительно холодное лето 1258 года, вызванное извержением индонезийского вулкана Ринджани, который извергался годом ранее (оценка VEI 7).
Год без лета
События разворачивались аналогичным образом шесть веков спустя. Недаром 1816 год историки окрестили "годом без лета". Источником охлаждения был другой индонезийский вулкан - Тамбора.
Его извержение было настолько впечатляющим, что его было слышно в радиусе нескольких сотен километров, а вулканический пепел выпал на расстоянии до 1300 километров. Извержение Тамборы также вызвало мощные цунами и землетрясения. По оценкам, она стоила жизни более чем 120 000 человек.
Несколько десятилетий спустя, летом 1883 года, произошло, вероятно, самое громкое извержение в исторические времена. Вулкан Кракатау, расположенный на одноименном необитаемом острове, извергся 26 августа в 12:53 дня.
Такого извержения никто не ожидал. Грохот, который часто описывают как самый громкий звук в истории, достигал 350 децибел. Взрыв был слышен на расстоянии более 4 000 километров от острова.
Вулканический пепел и газы, выброшенные во время извержения Какатау, плавали в атмосфере в течение нескольких лет, вызывая необычные явления. Солнце в разных уголках мира приобретало необычные цвета и отблески, а свет, отражаемый луной, был зеленым или голубым.
Вулканический век
- Современные извержения, к счастью, не столь катастрофичны по своим последствиям. В 1902 году в результате извержения вулкана Санта-Мария в Гватемале погибло 5 000 человек - гораздо меньше, чем погибло в результате последующей эпидемии малярии в этом районе.
- Десять лет спустя город Кодьяк, расположенный в 100 километрах от извергающегося вулкана Новарупта на Аляске, был покрыт слоем пепла толщиной в несколько сантиметров, который оставался горячим еще четыре года.
- В 1980 году произошло впечатляющее извержение вулкана Сент-Хеленс. Извержение сопровождалось сходом лавин и землетрясениями, в результате которых погибли 60 человек. Интересно, что помимо лавы вулкан выбрасывал также лед и снег.
- В отличие от этого, глобальное падение температуры на 0,5 градуса в течение нескольких лет было вызвано извержением филиппинского вулкана Пиантуба в 1991 году, а последнее крупное извержение в Исландии в 2010 году вызвало воздушный паралич по всей Европе.
Нет ничего странного или пугающего в том, что действующие вулканы время от времени просыпаются, извергая лаву и газы. Еще хуже, если один из спящих супервулканов "выйдет" из "дремоты". Остается только надеяться, что этого не произойдет еще тысячу лет.
