Европа и Ганимед — ледяные спутники Юпитера, где может скрываться жизнь. Недавно астрономы сделали самые четкие фотографии этих миров с Земли. Они еще далеки от идеала, но для ученых по-прежнему чрезвычайно ценны.
Ученые-планетологи из Школы физики и астрономии Университета Лестера представили новые изображения двух спутников Юпитера, Европы и Ганимеда, одни из самых четких, когда-либо сделанных наземными обсерваториями. Хотя они не выглядят эффектно, по ним можно многое прочитать — они раскрывают понимание процессов, формирующих химический состав лун. Подробности можно найти в "JGR: Planets".
И это одни из самых четких изображений спутников Юпитера, которые у нас есть?..
Ганимед и Европа, наряду с Ио и Каллисто, являются крупнейшими спутниками, вращающимися вокруг Юпитера, известными как галилеевские спутники. Европа размером с Луну, а Ганимед — крупнейший естественный спутник Солнечной системы и превосходит в диаметре планету Меркурий. Галилеевы спутники находятся в орбитальном резонансе друг с другом (4:2:1) — на четыре оборота Ио вокруг Юпитера приходится два оборота Европы и один Ганимеда, с которым Каллисто также находится в орбитальном резонансе (3:7).
Ученые из Университета Лестера под руководством аспиранта Оливера Кинга использовали Очень Большой Телескоп ESO (VLT) в Чили для наблюдения и картирования поверхностей этих ледяных миров. Недавно опубликованные фотографии подтверждают, что кора Европы в основном состоит из замороженного водяного льда с неледяными материалами, загрязняющими поверхность.
Оливер Кинг говорит:
Мы нанесли на карту распределение различных материалов на поверхности, включая изморозь из серной кислоты, которая в основном встречается на той стороне Европы, которая наиболее сильно бомбардируется газами, окружающими Юпитер. Модели показали, что на поверхности может присутствовать множество различных солей, но мы считаем, что только инфракрасная спектроскопия способна определить, какие конкретные типы солей присутствуют.
Фотографии Ганимеда, с другой стороны, показывают, что поверхность этой луны состоит из двух разных типов местности: молодых областей с большим количеством водяного льда и старых областей, состоящих из темно-серого материала неизвестного состава.
Оливер Кинг добавляет:
Нам удалось провести детальное картографирование Европы и Ганимеда, наблюдая на их поверхности элементы диаметром менее 150 км — и все это на расстоянии более 600 миллионов километров от Земли. Это было бы невозможно без впечатляющих возможностей VLT.
Ганимед и Европа являются целью двух космических миссий, которые будут запущены в 1930-х годах. Я говорю о ESA JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) и NASA Europa Clipper. Ученые из Университета Лестера участвуют в их разработке и предлагают исследования, которые будут проводиться с помощью зондов.