Остроги зачастую ассоциируются с каторжными тюрьмами. Действительно, с 18 века прежние надежные укрепления потеряли свое изначальное значение, превратились в место для заключенных.
Остроги существовали на Руси ещё с 12 века. То были деревянные укрепления, состоящие из заостренных столбов. Острог от глагола — строгать. Они защищали приграничные поселения от вражеских набегов. Для строительства крепости выбиралась площадь на вершине земляного вала. Остроги, как правило, были четырехугольными, по углам возвышались сторожевые башни. По сути это форт, только на русский манер.
Масштабное возведение острогов связано с покорением Сибири.
Здесь в пустынном месте,
С молитвой и задорною песней,
Столетние сосны на склонах рубили,
Из них на века возводили:
Крепи и стены острога. (Г.Хмелев).
С 16 века казаки осваивали новые территории и не всегда все проходило гладко, казаки сталкивались с сопротивлением коренных жителей и были вынуждены строить надежные защитные сооружения. Так на Сибирской земле возникли первые остроги.
Стена могла быть прямой либо наклонной. С наружной стороны укрепление защищали рвами, а с внутренней – земляной насыпью. Остроги были временными для размещения воинов в период боев или жилыми. С острогов начинались Томск, Омск, Красноярск, Братск, Иркутск, Якутск и другие города.