Заяц-беляк распространен на обширной территории. Животное имеет скромные размеры, и причисляется к роду зайцев. Заяц-беляк является представителем отряда зайцеобразных. Беляк обитает на обширных территориях. Он распространен в разных странах, а нам известен с детства, как герой сказок, обладающий такими качествами как: трусость и смекалка.
Масса тела и размер зайцев меняется в зависимости от мест обитания. В юго-восточных областях животные более крупные, а в северо-западных менее массивные. Средняя длина этих представителей фауны составляет 60 сантиметров.
Внешний вид зайца-беляка
В России существует целых четыре вида зайцев. Самая большая численность у зайца-беляка и зайца-русака. Эти животные очень схожи, однако имеют ряд разительных отличий. Начать стоит с того, что беляки обитают в основном недалеко от леса, русаки же занимают степные районы. Зайцы-русаки считаются европейским видом. На территории России, они встречаются на всей европейской части страны, ареал вида распространен на север, вплоть до юга Карелии. Однако русаки продолжают распространяться на Восток, и сегодня их можно встретить даже в Западной Сибири. Беляки встречаются на всей территории страны, а также в Северной Европе.
Внешне зайцы тоже отличаются. У беляка более короткие уши, чем у русака. Русак отличается продолговатой мордочкой. Беляк обладает белым хвостиком, а у русака этот орган чернеет к кончику. Цвет окраски меха русака более темный, а беляк становится абсолютно белым к зиме.
Самые массивные зайцы-беляки обитают в Западной Сибири. Их вес может переваливать за 5 килограммов. В Якутии и на Дальнем Востоке масса тела зайцев-беляков сокращается до 2,5 килограммов.
Беляк имеет широкие ступни лап. Они обладают густым меховым покровом. Такое строение лап обеспечивает равномерное распределение нагрузки на каждую конечность при передвижении животного. К тому же они позволяют зайцу не проваливаться под снег, даже если он рыхлый. Голова беляка имеет более темную окраску в сравнении с остальным телом. Самая светлая шерсть покрывает брюшко беляка. В местах, где не выпадает снег, зайцы беляки не меняют своего цвета при линьке.
Один раз в полгода зайцы-беляки меняют шерсть. Линька начинается под действием температуры окружающей среды, и изменения продолжительности дня и ночи. Весной беляки начинают линять в самом конце февраля или начале марта. Зайцы, обитающие в северных районах начинают линять на рубеже апреля и мая. Заканчивается обновление шерсти к декабрю месяцу.
Поведение зайца-беляка
Беляки предпочитают жить по одиночке. Каждая особь имеет собственную территорию, насчитывающую от 3-х до 30-ти гектаров. Беляк активно перемещается по своему участку земли в поисках пропитания. Осенью и зимой зайцы-беляки держатся ближе к лесу. В теплые сезоны животные предпочитают жить на открытых участках.
Спасаясь от влаги, беляки уходят из низин на возвышенные территории. Это чаще всего происходит, когда идут затяжные дожди. Зайцы, живущие в горах могут подниматься вверх по складкам рельефа. Беляки, обитающие в северных районах, не переносят соседства с гнусом. Если кровососущих насекомых много, то зайцы стараются уходить в поймы рек или поля. Не любят зайцы-беляки и глубокого снега. В зимние месяцы животные стараются жить на территориях, где высота снежного покрова поменьше.
Основная активность беляков наблюдается во время сумерек и ночью. Кормятся зайцы-беляки обычно рано утром или поздно вечером. В дневное время зайцы могут быть активны в период размножения. Обычное расстояние для зайца — 2 километра, однако иногда эти животные могут преодолевать около 10 тысяч метров. В голодные периоды зайцы-беляки могут питаться собственным пометом.
Если зайцу угрожает опасность, то он старается не покидать своей норы, до того времени, пока угроза не отступит.
Срок жизни зайца-беляка
Средний срок жизни для зайца-беляка составляет 5-8 лет. Окружающая среда и болезни (распространенным среди зайцев заболеванием является эпизоотия) оказывают сильное влияние на продолжительность жизни беляков. Самки зайцев в среднем живут немного дольше, чем самцы.
Половой деморфизм зайцев-беляков
Самцы и самки почти не отличаются по цвету меха. Зато размеры женских и мужских особей отличаются. Зайчихи, как правило, имеют более внушительные размеры.
Ареал обитания зайца-беляка
Численность зайцев-беляков варьируется от района к району. Больше зайцев в тех местах, где много еды и укрытий. Летом, в благоприятных условиях зайцы распределяются более равномерно.
Беляки выбирают для жизни в основном территории тундры, но можно встретить их в лесах и степях. Распространен этот вид и в Европе. Беляки живут в Скандинавских странах, в Ирландии, Шотландии, Уэльсе, и Польше. Также распространен вид в таких странах как Россия, Казахстан, Монголия, Китай и Япония. На севере ареал обитания беляков достигает Арктики. Беляки присутствуют и в Южных странах, например, в Аргентине и Чили.
В России беляки обитают на обширных территориях. Северная граница ареала проходит по тундре, а на юге примыкает к лесной местности. Наиболее предпочтительной территорией для зайца-беляка является Центральная Россия. Здесь численность этих животных наибольшая, поскольку хвойные, лиственные леса и сельскохозяйственные поля производят изобилие корма.
Питание зайцев-беляков
Зайцы-беляки — травоядные животные. Зайцы питаются травой, листвой, корой деревьев. Если рядом с местом обитания беляка есть сельскохозяйственные поля человека, то животное может питаться овсом, овощами, плодами деревьев. Могут косые употреблять в пищу и грибы.
Осенью, когда зелень увядает, зайцы массово переходят на кору деревьев, могут выкапывать шишки из-под снежного покрова.
Когда зима отступает, и из под почвы появляются ростки травы, зайцы-беляки собираются группами на полянках. Делают они это не только для того, чтобы поесть, но и насладиться лучами весеннего солнца. В это время животные особо уязвимы для хищников, поскольку забывают о безопасности. Чтобы восполнять запасы минеральных веществ в организме, зайцы поедают землю и мелкие камни. Также беляки могут грызть кости мертвых животных, чтобы получать необходимые для себя вещества.
Размножение зайца-беляка
Беляки, как и все зайцы очень плодовиты, однако, когда условия окружающей среды суровы, зайчиха рожает всего один раз в год. При благоприятных условиях зайчата появляются на свет несколько раз в год.
Беляки-самцы могут бороться за самку между собой.
Беременность самки беляка длится 46-56 дней. Появляется на свет потомство в апреле или мае. Родив, зайчиха сразу готова к следующему спариванию. Второй помет появляется на свет летом — в июне или июле. На третью беременность решаются не все самки зайца-беляка, поскольку из этих выводков остаются в живых небольшое количество детенышей.
Число зайчат в выводке варьируется в зависимости от многих условий. На это влияют особенности климата, условия окружающей среды, состояние здоровья самок. Наибольшее количество здоровых зайчат появляется во втором помете.
Перед родами зайчиха находит подходящее место. Найдя его, самка роет норку. Иногда ей приходится копать мерзлую землю. Обустроив себе убежище, самка производит на свет зайчат, которые от рождения зрячие, и имеют меховой покров.
Вскармливание потомства молоком длится всего неделю. Благодаря питательности молока, детеныши быстро крепнут. На 8-й — 9-й день от рождения, зайчата уже пробуют грызть траву. Через две недели они уже почти самостоятельны. Половой зрелости молодые зайцы-беляки достигают на десятый месяц жизни.
Враги зайца-беляка
Зайцы-беляки являются кормовой базой для многих хищников. Зачастую численность животных, охотящихся на зайцев зависит от количества беляков, обитающих на определенной территории. Полакомиться зайцем любят: рыси, волки, лисы, койоты, беркуты, совы и филины. Могут напасть на зайца и домашние животные, вернувшиеся в дикую природу, а именно собаки и кошки. Но самым опасным врагом зайца-беляка считается человек.
Обладая теплой и мягкой шкурой, зайцы-беляки являются промысловыми животными. Представляет интерес для человека и мясо этого животного.
Статус вида
Не смотря на то, что зайцы-беляки весьма плодовиты, численность их постоянно падает. Виной тому болезни и паразиты, поражающие этих животных. Тем не менее вид еще не скоро окажется на грани вымирания, поэтому каких-то особых мер по защите зайца-беляка пока не введено.
