Начало.
- Ширин ... - Яман произнёс имя своей наложницы так, как будто уже вкусил самое вкусный и спелый фрукт в дворцовом саду Топкапы. Недавно девушка попалась ему. Точнее он видел её с балкона своих султанских покоев. Разие-султан исправно докладывала, какие успехи делает девушка и поэтому он знал о ней всё.
Она в тот день одна прогуливалась по дорожкам дворцового сада и подставляла ладошки падающему снегу, с тоской возводя глаза к посеревшему небу. У Ямана даже сердце защемило, глядя на её страдания и в который раз он засомневался, что она станет достойной жемчужиной его гарема. Ведь девушка так скучала по своей далёкой родине.
-Ты уверена, что она готова снова пройти по золотому пути? - как маленький ребёнок, спросил Яман. Этот воинственный и бесстрашный воин оказался вдруг заложником своих чувств к русской девушке.
-Не беспокойся. На этот раз она не будет так дико себя вести. Я с любовью и заботой взрастила за эти два месяца для тебя эту розу. Надеюсь ты по достоинству оценишь мои старания? - хитро спросила Разие-султан, умолчав о том, что чего только не было за эти два месяца.
-Завтра приезжает моя матушка. И я буду обязан проводить все эти дни со своей семьёй. Подготовьте девушку для меня сегодня - решительно произнёс падишах, не желая больше откладывать.
Это будет последний шанс для Ширин, если она его провалит, то её немедленно продадут на невольничьем рынке. Больше он не намерен подчиняться ни уговорам Разие-султан, ни прихотям этой рабыни.
-Как скажешь - улыбнулась Разие и почтительно склонив голову, вышла из покоев.
Сашка в это время столкнулась в одном из коридоров дворца с Айбиге. Они стояли друг перед другом и молчали. Айбиге не находила слов от ярости и ревности, взбунтовавшихся внутри неё, Сашка размышляла как ей правильнее поступить. Вежливо поздороваться и идти дальше или ждать, когда султанша что-нибудь скажет сама.
-Почему ты осталась? - тихо спросила Айбиге, ноздри её еле заметно раздувались - ведь у тебя была возможность вернуться домой?
-Не было такой возможности. За мной пришёл Али-ага и забрал во дворец. Как я могла воспротивиться этому? - ответила с вызовом Сашка.
-Значит не особо домой рвалась - процедила Айбиге и оглянулась на своих служанок. Те стояли, покорно склонив головы. Она снова повернулась к Сашке - учти, что самое главное место в сердце султана занимаю я и наш сын Мурад. Я прекрасно догадалась о планах Разие-султан. Она использует тебя, как овцу на заклание. Что ж... Пусть! Только у вас ничего не выйдет, так и передай ей. Завтра приезжает валиде и власти Разие-султан придёт конец. Она больше никто в этом дворце. Сочувствую тебе, скоро ты вместе с ней отправишься в старый дворец и станешь там никому не нужной рабыней.
Лицо Айбиге раскраснелось, глаза заблестели лихорадочным блеском. Она уже представляла себе всё это на яву.
- Странно, если всё так и будет, то к чему такие переживания - равнодушно произнесла Сашка, пожав плечами - угрозы пустые. Только воздух зря сотрясаете, госпожа.
Тон голоса девушки прозвучал с примесью иронии и сарказма. Она присела перед Айбиге в знак почтения, как её учила Разие-султан и стараясь скрыть самодовольную ухмылку, поспешила дальше. В гарем.
Вечером за Сашкой пришла ФатИма-хатун и проводила в хамам.
- Девушки помогут тебе помыться. Сделают расслабляющий массаж и натрут твоё тело благовониями. В гареме пока для тебя подготовят подходящий наряд. Только предупреждаю тебя Ширин, это последний твой шанс. И если ты решишь опять показать свой норов, то даже Разие-султан уже не спасёт тебя.
Сашка промолчала и вошла в баню. Она и не собиралась показывать свой норов, уже давно украдкой наблюдая за Яманом и привыкая к нему. Ей казалось, что она всё всё про него знает.
Холодными зимними ночами ей снился падишах и к концу своего обучения, она уже сама переживала, что Яман не захочет вызвать её к себе.
После бани и массажа, её тело натёрли ароматным маслом с запахом роз и мускуса. Сашка еле доплелась до гарема, размякнув и расслабившись в хамаме.
Девушки недовольно смотрели на неё, ведь каждая из них ждала благословенного приглашения от султана, а идёт опять эта русская.
- И что он в ней нашёл - прошептала Назенин-хатун. Она жила в гареме уже год, девушку привезли из Венеции в подарок ещё старому падишаху. А к молодому она так и не попала. Её собирались вскоре выдать замуж за торговца с рынка и девушка яростно этому противилась. Он был стар и бесплоден. Поэтому Сашку она возненавидела всей душой.
- Значит что-то нашёл. Это не нам решать Назенин, меня и моя участь устраивает - пожала плечами Лейла-хатун. Скромная и неулыбчивая девушка, она была похищена из своей небольшой деревни в Греции и продана в Стамбул. Лейлу любили за её кроткий нрав и доброту. Она жила в гареме уже три года.
ФатИма-хатун хлопнула в ладоши.
- Чего разгалделись. А ну быстро спать и чтоб я никого из вас не слышала! - громко крикнула она.
Сашку одели в самое красивое платье, распустили её роскошные волнистые волосы и надели украшения, которые сверкали холодным блеском на её тонких запястьях, на шее.
- Ты просто красавица - шепнула её подруга Гюльгюн, помогавшая Сашке собраться.
Девушка улыбнулась, внутри всё трепетало от страха и она вслед за Али- агой отправилась по уже знакомому пути. Как свыкнуться с этой мыслью? Как побороть свой ипуг? А если султан проведёт с ней эту ночь и больше не захочет её звать к себе, а она безнадёжно влюбится в него?
Мысли словно пронзали иголками, путь до покоев султана казался бесконечным и девушка ступала мраморному полу, словно на деревянных ногах.
- Девочка моя что ты как не живая, давай быстрее! - поторапливал Али-ага. Он нервничал не меньше.
- Стоять - раздался жёсткий голос им вслед.
Сашка с бьющимся сердцем, обернулась. Из своего рабочего кабинета вышел главный визирь Османского государства, Осман-паша. Он надолго уезжал в Сарухан проверить, как управляется с управлением санжака губернатор и лишь вчера только приехал.
- Паша... - Али-ага почтенно склонил голову - повелитель ждёт в эту ночь Ширин-хатун.
- Ширин-хатун?- удивлённо приподнял бровь, Осман - паша.
- Да, Разие-султан решила дать девушке другое имя. Она приняла ислам - быстро проговорил Али-ага, гадая зачем их остановил визирь.
- Девушку хорошо подготовили? - Осман-паша пристально смотрел на евнуха. Взгляд его был злым и жёстким. Все ждали приезда валиде-султан и было неизвестно, как она повлияет на своего сына. О её высокомерном норове и жестоком характере, шептались в каждом углу дворца.
- Непременно. Она прошла тщательный медицинский осмотр и знает всё, что требуется для наложницы падишаха - Али-ага мысленно торопил визиря.
Осман-паша молча махнул рукой, отсылая их и пошёл дальше, по коридору. С повелителем он и завтра переговорит о жалобах жителей Сарухана на нового губернатора.
- Иди - шепнул евнух и перед Сашкой распахнулись двери в султанские покои от величия и богатого убранства которых, она пришла в восторг ещё в первый раз.
" Будь что будет..." - решила девушка и шагнула навстречу своей судьбе.
***
Лида тайком встречалась с Германом. Он приходил к ней почти каждую ночь и они любили друг друга. Девушка в отчаянии понимала, что эта постыдная и порочная связь с хозяином поместья, большой грех и ничего хорошего её не ждёт.
Но она полюбила Германа и совершенно потеряла голову от своих чувств. Она и представить себе не могла, что любовь именно такая. Когда руки дрожат в его присутствии, бросает то в жар, то в холод. А в его крепких объятиях просто растворяешься и замираешь.
- Что ты чувствуешь ко мне? - однажды спросила Лида, кусая губы в полумраке своей комнаты.
Герман долго молчал, глядя в потолок, как причудливые тени трепещут при ярком свете одной единственной свечи.
- Мне хорошо с тобой и спокойно - ответил наконец он - разве тебе этого мало? Или ты расчитываешь на что-то большее?
- Нет, нет. Что ты... - Лида прижалась к его плечу, сдерживая слёзы. Он не любил её, а всего лишь пользовался. И это осознание разрывало её сердце на части.
Вскоре Герман уехал к своей бабушке, в Петербург. Там намечался роскошный императорский бал по случаю юбилея императрицы. Елена Николаевна тоже мечтала поехать, но боялась выдать своё положение перед свекровью, а потому вынужденно осталась в поместье. Да и траур по мужу, не позволял окунуться в веселье танцев.
Лида проводила тоскливым взглядом карету Германа. Она стояла у окна и прижималась к холодному стеклу разгорячённым лбом. Она так и не смогла признаться ему, что ждёт от него ребёнка.
Девушка была в полной растерянности, понимая что Елена Николаевна просто выгонит её за пределы поместья и запретит приближаться к её сыну. Что же делать?
Поздно вечером Елена Николаевна сама вызвала её на разговор.
