Ольга подъехала за подругой, когда день заканчивался, и темнота начинала сгущаться над городом, зажигая во всех зданиях огни.
– Привет, – поприветствовала Наталья подругу, открывая дверь машины. Устроилась на сидении рядом, поцеловала её в щёку.
– Привет, подруга. Где поговорим? – отозвалась Ольга.
– Где-нибудь. Я очень голодная, – ответила Наталья.
– Тогда, в «Итиль». Он ближе всех. Что бы ни ждать – закажу по телефону ужин. Что ты хочешь?
– Мне всё ровно. Я сейчас слона съем.
– Я жду! – настойчиво потребовала Ольг.
– Ладно – салат греческий и телятину с черносливом.
– Всё? – удивилась подруга.
– Всё. Не хочу на ночь наедаться.
– Ой! Да, ладно! Тебя уже ничто не испортит! – глядя на Наталью, воскликнула Ольга.
– Ты считаешь, я толстая корова и моей фигуре ничто не повредит? – сделала вид, что обижается, спросила Наталья.
Ольга рассмеялась:
– Я хотела, наоборот, сказать, что у тебя генетика такая. И ты не поправишься.
– Но ты сказала таким тоном, что я поняла совсем другое.
– Я просто удивилась скудному заказу.
– Ты считаешь, что я на халяву объедаю тебя! – продолжала подтрунивать над подругой Наталья.
– Ты, объешь! Вот когда я у вас дома ем – тогда я вас объедаю. Так всё вкусно, что остановиться невозможно. Давайте, я открою ресторан, специально для вас. Элеонора Вадимовна, ты, Ниночка – будите шеф – поварами, – смеялась Ольга, поддерживая шутливый разговор.
– Да, они теперь безработные. Им можно, только у меня нет времени. Это я по молодости носилась после работы, к тебе в кафе на подработку. А теперь, устаю со своими студентами, да к тому же отдачи нет – за редким исключением – не хотят учиться, – говорила Наталья, улыбаясь в ответ.
– Вот только не надо прибедняться, ты у нас ещё о-го-го! Я видела, как ты в деревне пашешь.
– Так-то в деревне –это для удовольствия. Может быть у меня – зов предков.
Женщины смеялись, шутили всю дорогу.
Ольга позвонила в ресторан, сделала заказ на двоих и спросила.
– Наверное, в кабинете поужинаем? – и не дождавшись ответа подруги, дала распоряжение накрыть стол у себя в кабинете.
– Там спокойнее, разговор у нас «интимный», – полушёпотом произнесла женщина, немного наклонившись в сторону Натальи. – Кстати! Мы тут с ребятами твои огурчики распробовали и постановили, что нужно запускать линию по производству маринованных огурчиков под названием «Ясные зори». Они такие вкусные, ум отъешь. Где ты этому научилась? Много их у тебя?
– Сотни банок.
– Здорово! Покупаю все!
Наталья удивлённо посмотрела на подругу.
– Нам - то оставьте чуть – чуть. Есть ещё крошечные патиссончики. Такие хорошенькие! На вкус, правда, не пробовала ещё.
– Вкус изумительный! Шеф-повар говорит: «Под водочку пойдут с удовольствием».
– Завтра же пошлю своих ребят грабить твои закрома.
– У тебя же ключи есть от всех дверей. Надо было давно всё вывезти, – сказала Наталья вполне серьёзно.
– Натка, вот ты всё можешь. Всё у тебя получается. Только одна проблема не разрешится никак. Когда я тебя замуж выдам?
– За кого выдавать-то? Да собственно мне и так хорошо. Чего на старости лет жизнь поворачивать вспять.
– Да какая старость! Тоже мне старушка! С такими формами в старушки не записывают.
– Ты сама сначала о себе подумай, а потом уже обо мне.
– У меня всё в порядке!
– Ну-ка, ну-ка! Подробнее! И молчииит!
Ольга заулыбалась.
– Сейчас приедем и расскажу. Ты мне вот, что скажи. Где проводите выходные?
– В деревню поедем. Уже собрались можно сказать Мы ведь там так и не были после ремонта.
– Там всё в порядке. Ребята время от времени навещают твой загородный домик. Дорожки чистят, за аппаратурой следят. Вы только возьмите с собой постельное бельё, полотенца, посуду – они вынесли все ваши вещи в сарай.
– Ой, Оля, что бы мы без тебя делали? Как бы жили? – произнесла Наталья, на её глазах блеснула влага.
– Вы бы без меня прекрасно жили, а я бы без вас – не выжила! Всё, всё, всё! Оставляем эту тему – сейчас реветь начнём и не остановимся.
– А ты, что планируешь? – заинтересовано спросила Наталья, немного помолчав.
– Заберу деток и к вам числа второго приедем. Не против? Только надо пару надувных матрасов прихватить.
– Что ты, я только рада буду. Да и все мы. Ты же видела, с каким удовольствием Светик с Пашкой играет. Они все хорошо дружат.
– Такая семья у нас с тобой будет! – с восторгом воскликнула Ольга. –Представляешь – Нина замуж выйдет, мы с тобой мужиков найдём...
Наталья рассмеялась своим смехом – колокольчиком.
– Дальше не продолжай – умру от смеху!
– Ничего смешного! Всё так и будет! Мне сны вещие стали сниться.
– Ну и за кого ты хочешь меня выдать? Он, что с неба свалится?
– Вот не надо иронизировать и такими глазками на меня смотреть. Скоро грядут перемены в твоей жизни. Поверь мне!
– Нет, мне просто интересно. Что – это такое тебе приснилось, что ты мне обещаешь изменения в жизни.
– Ну, подробностей не скажу… Одно уверенно могу сказать – произойдут они очень скоро.
– Эх, мне бы хотелось, что бы у Ниночки изменения произошли в личной жизни.
– Ты за неё не переживай – она ещё так молода, что всё ещё у неё будет. Нам бы успеть немного счастья ухватить!
– Знаешь, хватит об этом – душу не тревожь!
– Ты, что своего дважды предателя забыть не можешь? Я от тебя ничего подобного за всё это время не слышала.
– Забыла я его! – ответила женщина. Наталья опустила глаза и добавила. – Наверное, забыла...
– Вот так новость! Ты мне это брось! Нет его! Нет! Этого гада! – очень эмоционально высказалась Ольга.
– Оля, давай оставим этот неприятный разговор.
– Ната, у нас всё замечательно! Правда?
– Правда! – сказала она, грустно улыбнулась подруге. Слушала её щебетание о детях и рассказ, о том, куда она хочет сходить с ними на новогодние представления.
Машина подъехала на стоянку.
Глядя на название ресторана Наталья спросила.
– Почему у него такое название, кажется в древние времена так называлась Волга.
– Надо же! Какая ты у меня умная! Я приобрела его с этим названием, так и оставила. Думаю, может быть кому-то будет интересно и займутся исследованием и кто-то как ты, например, будет знать, что- то новое.
Женщины покинули автомобиль в хорошем расположении духа, предвкушая приятное общение и замечательный ужин. Они прошли в кабинет Ольги, где был уже сервирован столик на двоих. Надо сказать, что в каждом заведении имелся уголок для владелицы.
– Вино, шампанское или что-то ещё?
– Нет. Спасибо, дорогая, не хочу сегодня. Завтра с утра надо закупить продукты. Девочки обещали всё сделать, но у них и других дел много – вряд ли всё успели. К тому же у Нины машина в ремонте.
– Ну, я на вас просто удивляюсь! Почему молчите – взяли бы мою? Да и вообще ей нужно новую купить. Эта уже рухлядь!
– Ага! Вот только зарплату получу, сразу же купим, – с иронией сказала Наталья.
– Я бы легко вам помогла.
– Ольга, хватит уже! Мы и так перед тобой в долгах, как в шелках! И хватит о нас! Давай уже рассказывай, что у тебя нового.
– Ты поешь сначала. Наверное, не обедала?
– Нет. Не удалось. Хорошо давай поедим. Изумительный салат! Молодец повар!
Женщины поели салат и пока не принесли мясо, Наталья потребовала от Ольги рассказать свои новости.
– Не томи – рассказывай всё по порядку.
– Значит так. – подчиняясь требованиям Натальи, заговорила Ольга, глубоко вздохнув. – Несколько дней назад – я поехала поздравить свою работницу с рождением третьего ребёнка. Представляешь? Третьего! А ведь она без мужа! И достаток у неё не как у меня. У неё мама чудесная. Она не побоялась трудностей или чего-то ещё, а я…
Чувствуя, что подруга расходится не в том направлении – это может снова закончиться истерикой, Наталья её остановила.
– Стоп! Ольга, стоп! Во-первых, ты, сама скоро станешь мамой троих детей, во-вторых – мы тут собрались по другому поводу.
– Да. По-другому, – грустно подтвердила подруга, вытирая повлажневшие глаза.
– Вот и говори по делу.
Женщина и сама поняла, что лучше больше не развивать эту тему – снова глубоко вздохнула, успокаиваясь.
– Так. Поехала ты… – напомнила подруге Наталья.
– Подъехала я к её дому, нагрузилась пакетами. Дверь не могу открыть. Хорошо, что какой-то мужчина там стоял – помог мне. Я обратила при этом на него внимание –он несколько неопрятен, ну, да ладно. Прошмыгнула мимо. Сказала: «Спасибо».
– Культурная, ты моя!
Ольга на это только бросила на подругу строгий взгляд.
– Часа через два я вышла – он ещё там стоял. Села в машину, поправляю макияж. Губы подкрасила, глаза посмотрела. Окно открыла – Анну подвозила. Она надымила мне целый салон. Увидела краем глаза – открывается дверь подъезда, выходит бабка внушительных размеров. Мужчина к ней. Слышу, он просит сказать: «Где он находится!» – просто умоляет.
А женщина начала кричать: «Уходи! Убийца! Полиция! Полиция!» Мужчина ей что - то говорит, но она его не слушает, продолжает кричать своё. Он развернулся и ушёл. До меня только вечером дома дошло, что этот мужчина может мне тот кого я ищу. Утром я снова туда помчалась. Подъезжаю – он уже там ходит, а на улице прохладно – видно, что замёрз. Я сижу в машине, жду, что будет дальше. Не знаю, сколько прошло времени. Бабка вышла, но на этот раз с толстой палкой. Он к ней и снова умоляет сказать «где он». Я поняла, что он спрашивает про сына. Так мне показалось, может быть от того, что все мысли мои о детях своих...
Бабка снова стала вопить, что её убивают, звать полицию. Палкой на него замахнулась – тот ловко увернулся. И пошёл вдоль дома, затем вышел на проезжую улицу, вероятно, шёл к остановке.
Я за ним, когда он хотел перейти на другую сторону улицы, окликнула его и пригласила сесть в машину. Мужчина, конечно, был удивлён, но согласился сесть ко мне и поговорить. Не вдаваясь в особые подробности – он несколькими словами рассказал о себе и его проблеме. Мне стало известно, что его осудили за убийство жены, которого он не совершал, а тёща – эта самая бабка, отдала сынишку в детский дом. Он всего лишь просил её сказать, где его искать.
– Да… История… – проговорила Наталья, находясь под впечатлением рассказа подруги. А затем спросила внимательно вглядываясь в глаза Ольги. – Послушай, ты, уверенна, что он не совершал этого?
– Знаешь, я ему поверила. Он рассказал мне, что вернулся из командировки на неделю раньше времени, а дома – бардак – бордель. Жена вышла из ванной и поскользнулась на полк в кухне, выложенным керамической плиткой.
– И сколько же он там был?
– Я не спрашивала подробностей, думаю это не так важно. Тем более сам начальник тюрьмы, у которого он строил загородный дом, помог ему раньше освободиться. Наверное, рецидивисту тот бы не стал помогать! – эмоционально заключила Ольга.
– Он согласился помочь тебе? Ты объяснила, что от него требуется? Он сразу же согласился? – забросала Наталья подругу вопросами.
– Когда узнал, зачем это мне, да, согласился. Он уже в квартире. Я его прописала, одела, обула, накормила и денег дала, телефон приличный купила. Как ты и советовала. Так, что не надо на меня глазищи свои таращить!
– Я просто удивлена, как ты всё быстро провернула.
– А, что время тянуть! Дети ждут не спят нормально, не едят! Волнуются! А мне каково! – очень эмоционально произнесла Ольга. – После праздников заявление подадим, распишемся. Заберу, наконец-то, деток на законных основаниях. Ему тоже надо помочь вернуть мальчика – прописка у него есть, на работу куда-нибудь устроится. Попробую помочь ему с этим. Думаю, тогда, суд восстановит его в родительских правах. Мужик-то он трезвый! Юристов своих подключу.
Принесённое мясо остыло. Женщины, увлечённые разговором, ели его, не обращая внимания, на то, что оно холодное.
– Мне, кажется, ты, что-то не договариваешь? Или мне только кажется? – хитро улыбаясь, спросила Наталья.
– Всё рассказала как на духу! Ничегошеньки не утаила, – Ольга сделала вид, что не понимает, на что подруга намекает.
– Если бы я не знала тебя, почти полвека – я бы тебе поверила.
– Натка, как скажешь про полвека, я себя древней чувствую. А мне между прочим – троих надо вырастить, воспитать, да хлеб насущный зарабатывать научить.
– Хорошо, хорошо! Больше про полвека ни слова. Но, ты от разговора не уходи – молви, как на духу. Снова влюбилась?!
– Почему, сразу влюбилась. Просто понравился он мне – скромный, симпатичный, спокойный, высокий. Правда, он очень стройный, худющий пока. Да – это дело поправимое. Успокоится, отдохнёт, поправится немного. К свадьбе будет в норме. Я ему продуктов накупила – забили весь холодильник.
– Представляю! Наверное, напугала мужичка своим напором, как бы не сбежал! Надо караулить! – Наталья смеялась над подругой. – Я вот думаю, на свадьбу-то позовёшь?
– Ага! Позову! – Ольге тоже стало смешно, и они снова смеялись до слёз. – Нет, ты мне скажи, что тут смешного. Такое дело затеяли, а она смеётся.
– Я не над делом смеюсь, а над тобой! Опять втрескалась!
– Натка! Я тебя сейчас прибью! Он, во-первых, очень молод, во – вторых… он мне действительно нравится. Я когда увидела его – чистого, ухоженного и хорошо одетого – у меня дух зашёлся. Ели ноги унесла! Думаю: «Ещё минуту и останусь с ним». Только, вряд ли он обратит внимание на старуху.
– Ох, не пойму я тебя подруга, то говорит мне, что я её напрасно старю, то сама называет себя старухой. Ему, что – двадцать?!
– Нет. Лет сорок, сорок два-три.
– И это ты считаешь – огромная разница? Это для нас баб три - четыре года срок, особенно в наши годы, для мужика это ерунда в любом возрасте.
– Ты, думаешь – это действительно не страшно?
– Считай, что вы ровесники. Только ты на него не дави, не при, как таран! Будь внимательна, добра, помоги ему, чем можешь и чем не можешь. Может у вас тогда и настоящая свадьба случится, – советовала женщина. Наталья искренне была рада за подругу.
– Эх, подруга, моя верная! Давай всё – таки, хорошего вина по бокалу! А? Розовое – итальянское! Как ты любишь!
– Хорошо. За успешное исполнение задуманного. Можно по чуть – чуть.
Официантка принесла вино. Подруги молча наслаждались ароматом розового вина, думая каждая о своём...
Начало: