Село Берёзовое, окрестности которого изучали вечером того же дня разведчики Клима, лежало у самой границы княжества, и самым первым пострадало от прошлогоднего набега Всеволода. Ныне это были видневшиеся из высокой травы обгорелые остовы домов и торчащие брёвна. Уцелевшие жители покинули это место раз и навсегда...
Дружинные имели немалый боевой опыт, и хорошо представляли себе, что может заинтересовать их воеводу. Скоро они всё осмотрели, и повернули коней назад. Их полки стали лагерем в трёх верстах от Берёзового, чтобы чуть свет скорым маршем прибыть к месту грядущей сечи.
...Князь Андрей, Бор, Клим и тысяцкий, боярин Фома Житень, воевода ополчения, с большим интересом выслушали разведчиков. И тут же в дорожной пыли Клим ивовым прутиком по словам разведчиков споро нарисовал карту местности. Военный совет состоялся!..
До свету ратники снялись с ночлега, и двинулись занимать боевые позиции. Лучники ополчения хорошо укрылись в развалинах Берёзового, через которое и проходила дорога. Им было велено пропустить первые сотни ворогов, и бить в самый хвост вражьего войска. Внести сумятицу и заставить их передние ряды развернуться назад...
...Занималось серое, хмурое утро. Обычно голосистые и весёлые весенние птахи, искренне радующиеся каждому рождению нового дня, молчали, словно предчувствуя беду. Лишь одинокий ворон, парящий высоко в небе, изредка бросал окрестностям своё задумчивое "кррру, кррру!". Клим лежал на спине и смотрел в небо. Загадал про себя: повернёт ворон на полуденную сторону, значит нам сегодня победа! А на полунощную - значит, вороги восторжествуют. А ворон, ничего не зная, летел себе прямо и клонился ближе к западу, как вдруг, круто развернувшись, полетел-таки на восток! Клим улыбнулся... Он сегодня во главе засадной сотни, что ждёт своего часа в густом перелеске за бывшим селом...
Тишину разрезал знакомый резкий крик сокола: дозор воеводы увидал ворогов. Должно, сторожевики! Они всегда примерно на версту впереди главной рати идут. Вчера их было решено пропустить: конная полусотня ополченцев у обоза, оставшегося на месте ночёвки, встретит их и не даст пройти дальше. Сокол больше не вскрикнул, и то было добрым знаком! Значит, вражья сторожа была немногочисленной...
Проводив глазами неспешно ехавших два десятка ратников сторожевого дозора князя Всеволода, дружинники и ополченцы князя Андрея скрытно, в полной боевой готовности ждали подхода основных сил врага. Те вскоре и показались, шли по дороге через село...
- Зри, княже, идут, как хозяева! - скрипнул зубами Бор - тати позорны!
- Ништо, Боре! Оне сведают ныне, кто тут настоящий хозяин! - князь Андрей был внешне спокоен, но глаза его метали молнии...
Как и было условлено, лучники ополчения тысяцкого Фомы ударили из засады в самый хвост колонны ворогов. Смертоносные стрелы десятками вырывали из строя захватчиков. Неожиданность и быстрота атаки сыграли свою роль. Задние ряды ворогов смешались: после лучников по ним ударила спешенная сотня ополченцев, завязался бой. Передние части Всеволода, услыхав шум и крики сечи сзади, повернули коней, и, обтекая деревню справа и слева, намеревались ударить в спину ратникам-ополченцам князя Андрея, напавшим на хвост колонны. Но получилось по-иному, в спину ударили им! Скрытые допрежь в небольшой ложбинке, две сотни княжьей дружины пустив коней в галоп, врезались в них с обеих сторон. Жестокая рубка закипела прямо в развалинах села...
Клим поднял свою сотню в атаку, когда увидал, что бойцы Всеволода начали теснить их ополченцев. Кинжальным ударом отборные дружинники Клима смяли и рассеяли ряды ворога. Они быстро прорубались к центру деревни, где виднелся стяг князя Всеволода. Прорвались свирепо, круша и кроша всех вокруг.
Конь Клима споткнулся и упал, сражённый копьём, когда до вражьего знамени было уже рукой подать. Клим вывернулся из-под коня, схватив валявшееся чужое копьё. Он увидел князя Всеволода, покрытое бледностью его лицо, и повторил трюк, некогда позволивший ему свалить наземь самого Бора, искуснейшего поединщика! Клим взял короткий разбег, и опершись на копьё оттолкнулся и взлетел вверх. Выбросив ноги вперёд, ударил ими Всеволода. Тот вылетел из седла, как камень из пращи! Клим бросился к нему и скрутил руки, рывком поставив его на колени.
Ратники Клима окружили его и полоняника плотным кольцом, рубя всех, кто пытался прорваться к Всеволоду и освободить его. Клим оглянулся назад, и не увидел реющего вражеского стяга. Флагу срубили древко, и теперь он бесполезной тряпкой, рваной и испачканной кровью, валялся под ногами. Это была уже половина победы! Кольцо ратников Клима рубилось к выходу из деревни. Все понимали, какую птичку им удалось поймать. Теперь надобно, чтобы она уцелела!..
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!