Озорной, шустрой девчонкой пришла на Русь новая, молодая весна. Кажется, ещё вчера незыблемой крепостью стояли высокие сугробы, хвойные леса были закутаны в белоснежно-пушистые шали, а деревенская детвора с весёлым упоеньем и счастливым смехом каталась с горок. А сегодня, глянь, на проталинах уже зацветает подснежник, а талые ручьи будто соревнуются друг с другом, кто звонче, кто быстрей! Март-протальник полностью оправдывал своё название...
Дружный и тёплый апрель-снегогон высушил землю, и крестьяне-земледельцы от утренней зари и до вечерней, поливали своим трудовым потом поля, отбивали земные поклоны грядущему доброму урожаю...
Суматошно и беспокойно было в домах княжьих ратников и ополчения тысяцких, в сердцах и душах их матерей, сестёр и жён. Дружинные, как говорится, уже локтем крестились, дни считали до похода, настолько женская половина допекла их своими переживаниями! Слёзы, рёв, а то и вой, как по покойнику, крутились бесконечным круговоротом, окончательно выматывая слабые на бабскую слезу мужские нервы...
...Второй день похода на восток княжества сменил тёплый майский вечер. Клим, выставив сторожи, вернулся в лагерь, где грядущим ночлегом распоряжался воевода Бор. Шатёр князя Андрея располагался в самом центре, и отличался от палаток дружины только тем, что был несколько больше в размерах. Скромность и умеренность своего князя и в мирной, и в походной жизни нравилась Климу, ибо не блеском роскоши властный муж красен, но ясным разумом и крепкою силою!..
Ночью не спалось. Поворочавшись с час на жёстком походном ложе, Клим вышел из палатки на воздух, и направился к костерку. Подкинул дровишек на горящие угли, он уселся, и в задумчивости смотрел на огонь. Все дружинные спали и видели десятый сон...
- Эй, витязь! Дозволь у огня погреться? - услыхал Клим знакомый голос, и даже не слишком удивился:
- Подходи, Мавра!
- Ишь ты, помнишь меня! Слушай, Клим, времени мало, Навь крепко держит. Завтра утром у речной излучины встретите татарску сотню. Тати пошли на промысел. Окружите, прижмите к обрыву, берег там крут вельми, столкните в воду, да и пусть оне плывут себе, как сумеют! Главное будет послезавтра: Всеволод идёт вам навстречу! У сельца Берёзового вы с ним и встретитесь. Вам надо успеть прийти раньше! Всё, Клим. Время вышло, прощай! Береги Людмилу!! - и лёгкий силуэт Мавры растворился в светлых сумерках майской ночи...
...Место, о котором говорила Мавра, и впрямь оказалось очень удобным. Ничего не подозревающие ордынцы заехали на крутой и высокий берег речной излучины, будто в капкан. И когда полукольцом их внезапно окружили русичи, принявшиеся нещадно осыпать их стрелами, у них наступила паника. Коннице для разгона в атаку места нет, укрыться от русских стрел негде, а сзади крутой склон и глубокий речной омут. Татары заметались по малому клочку земли, выступающему в реку, как перепуганные овцы. Русичи быстро сжимали кольцо, не прекращая держать ворога под стрелой, и сеча, едва успев начаться, почти сразу закончилась. Смятая сотня нукеров, вернее, то, что от неё осталось, была сброшена в реку. Тати посыпались в воду, как горох, и русские лучники добивали их, барахтавшихся в глубокой, холодной воде, сверху почти в упор...
После полудня попалась им на пути разорённая татарами маленькая деревушка. Она догорала, а вся земля была усыпана погибшими защитниками. Клим услыхал неподалеку слабый стон и соскочил с коня. Израненный, весь в запёкшейся крови, мужик-крестьянин пытался подняться на ноги:
- Боярин, вели полон отбить. Увели нехристи поутру наших деревенских - он слабой рукой махнул на восток - кони у вас вельми добры! До вечера нагоните. В охране с десяток татар, не больше. Христом богом тя молю, боярин, вели спасти людей православных...
И силы окончательно покинули его, он откинулся на спину и снова впал в забытьё. Клим снова вскочил в седло и зычно выкликнул своих десятников:
- Вышата, Тур, Лис! Ко мне! И Харитон из обоза!
Десятники прибыли споро:
- Слушаем, старшой!
- Должно, верстах в десяти-пятнадцати отсюда татары уводят полон из этой деревни. Велю вам догнать и отбить! Пусть полоняники возвращаются назад. А вы, как управитесь, сюда не возвращайтесь, едьте скороспешно дальше, к селу Берёзовому. Завтра тамо нам со Всеволодом биться, и по сему - ручьи, овраги, холмы, лес, и всё, что там ещё есть - всё узрить, упомнить и мне тотчас довести! Всё ли ясно вам, витязи? Тогда вперёд, не медлить!
И под удаляющийся топот копыт Клим повернулся к Хазрату:
- А ты, Харитон, возьми обозных ездовых, поищите здесь раненых, да помогите им. Скоро велю!
- Исполню, боярин! - поклонился Харитон, не слезая с седла, и тут же, поворотив коня, поскакал к обозу...
А сам Клим, чуть тронув поводья, пустил коня лёгкой рысью, догоняя князя Андрея и воеводу Бора. К завтрашней встрече со Всеволодом надо было всё как следует обмозговать и продумать...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!