Часть 1
Примечание автора: так, тут грустно. Бессмысленно, беспощадно, жестоко и грустно. Не читайте с утра, пожалуйста, а то есть риск расстроиться на весь день (главные персонажи живы, не бойтесь, но все равно грустно)
Земля стремительно исчезла из-под ног. Тихо пискнула Ася. Небо резко рванулось навстречу и поглотило в себя путешественников. Нагайи летели быстро. Настолько, что всадникам на них пришлось зарыться в перья, крепко держась, чтобы не сдуло.
- Ой, точно! - хлопнул себя по лбу Ветер и развел руки.
Встречные потоки воздуха разошлись в стороны, спрятавшись под мощные крылья и поддерживая птиц. Путешественники выдохнули.
- Спасибо. - негромко поблагодарил Ной, зная, что Ветер услышит.
Они были знакомы уже довольно давно. Не сказать, чтобы дружили близко, но хорошие отношения поддерживали. Тер только выглядел юным мальчишкой, на деле же он едва ли младше самого Ноя. Такой же, как его стихия, переменчивый и непостоянный. Впрочем, обещания он держал, заслуживая у остальных стихийников доверие.
Хотя путешественников больше и не сносило с летающего транспорта, выглянуть вниз они не решались. А вокруг все виднелись лишь облака.
- Извините, даже так, лететь придется долго. - пожал плечами Ветер, обращаясь к остальным.
Вдруг птицы как будто провалились в яму. Воздушную яму. Ася нахмурилась, разве это возможно в МУХе?
- Невозможно. - тихо ответил на ее мысленный вопрос Ной. - В том и проблема.
Повелитель воздуха тоже заметил это дерганье. Мальчишка недовольно цыкнул и взлетел с клюва птицы, на который приземлялся отдохнуть.
Он исчез внизу, проверяя воздушное пространство. Ненадолго. Ветер появился уже через минуту.
- Это странно. Там ничего нет. - он настороженно огляделся. - Будьте готовы ко всему.
Стана почувствовала, как Мик активизировал свою Тьму и тут же соединила с ним свою магию. После занятий у дядюшки Лешего, дриада могла совершать это действие не напрягаясь. Разве что контролировала свой Источник, лишь объединяя магию, но пока не вкачивая ее до упора. Это потом, как начнется битва.
А битва начнется.
Дар Истины, не работая в полную силу, трансформировался в мощнейшую интуицию. И теперь девушка почти физически чувствовала разлитое в воздухе предвкушение и ярость. И обе были чужими.
“Аларик засмеет мою недоэмпатию” - мелькнула у нее мысль.
Мелькнула и пропала. Потому что прямо на пути летящих птиц вдруг открылись порталы. Много порталов. Как будто пространство взбесилось, безобразно искажаясь грязно-серыми водоворотами.
- Стоять! - заорал Ветер птицам.
Нагайи дернулись, переворачиваясь в воздухе и едва не сбрасывая с себя седоков, резко и отчаянно захлопали крыльями, издавая пронзительные крики. Но, как бы сильно они не бились, порталы продолжали безжалостно притягивать к себе, затягивать внутрь.
Повелитель воздуха подлетел сзади, потоками ветра сдергивая путешественников с птиц и отлетая подальше.
- Ох! - Ася со слезами на глазах уткнулась в мужа, зная, что все равно увидит страшное зрелище его глазами.
- Нет! - в отчаянии исказилось лицо Ветра, когда он понял, что не сумеет спасти любимиц из чудовищной ловушки.
Притяжение этих дыр оказалось сильнее стихий. И как бы Ной с Тером ни старались, ни ветер, ни вода, не успели даже достигнуть Нагай, когда их начало засасывать.
Послышался хруст и пронзительный вопль. Повелитель воздуха закричал вместе с птицами, в ужасе наблюдая, как выворачиваются и ломаются легкие птичьи кости. Пространство в порталах корежило все, что туда попадало. Как ненасытный монстр, жадно поглощая все, даже сыплющиеся перья. Птицы кричали отчаянно и страшно, пока их ломало и выкручивало по частям, засасывая в серые дыры. И Ветер кричал и плакал вместе с ними, отчаянно и безнадежно продолжая пытаться вытащить их потоками ветра.
Стана не могла отвести взгляд. Она понимала, что никогда в жизни не забудет этой зверской картины. Тошнота тяжелым комом поселилась где-то в груди, когда дриада вдруг поняла - они могли быть там. Все они. Надрываться от боли и кричать, зная, что никто не сумеет их спасти.
- Не смотри. - сдавленно пробормотал ей Мик, закрывая ладонью глаза. - Не смотри.
Но Стана уже видела. Стана уже запомнила. Страх и тошнота медленно сменялись горькой яростью.
Наконец стих последний задушенный хрип Нагай. Осталось лишь тихое гудение все еще открытых кем-то порталов.
Ной сжал зубы и перевел взгляд стальных глаз на Ветра. На мальчишку было больно смотреть. Из белесых глаз катились слезы. Все его тело мелко дрожало.
“В ужасе?” - мелькнула мысль у Ноя.
“В ярости” - ответила ему Ася.
Хранитель перевел взгляд на жену и поймал отражение собственных глаз в ее, сияющих жемчугом стихий.
- Выходи… - вдруг сквозь зубы прошипел Ветер, и шипение это донеслось как будто отовсюду.
- А зачем? - хихикнул голос, в котором Стана узнала чужака. - Чтобы вы меня тут растерзали на месте? Неа!
- Выходи! - громогласно воскликнул Повелитель Воздуха. - Иначе…
- Иначе что? - перебил его голос. - Ты не найдешь меня, маленький ветерочек. Ни ты, ни ваши славные Хранители. Даже ваш мир не сможет меня отыскать. Ха-ха!
Ветер сдавленно рыкнул и вскинул руки. Шквалистый ветер обрушился на пространство вокруг, минуя лишь застывших в воздухе путешественников. Закружились смерчи, засверкали молнии, поднялся ужасный гул, оглушая всех и вся.
- Это и все, что ты можешь? - перебил голос весь шум.
Казалось, он раздается совсем близко. Но рядом не было никого.
- Какой ты милый! Прям такой очаровашка! - просюсюкал голос и хмыкнул, мгновенно сменяясь на ледяной тон. - Слабак. Это бесполезно. Стоит мне открыть портал прямо под тобой, и все. Пока-пока!
- Сейчас посмотрим, что полезно. - спокойно пробормотала Ася, сверкая сияющими глазами. - Ты ведь за своими порталами спрятался, верно? На той стороне. Ты как там, в крови невинных птиц не задохнулся?
Она развернулась в объятиях мужа, обратившись лицом к дырам в пространстве, и соединила пальцы обеих рук друг с другом. В пространстве между ладонями засияло энергиями. Они как будто стекали с ее кожи, сливаясь и смешиваясь между собой в нечто очень мощное.
- Думаешь, это сработает, Хранительница? - усмехнулся голос, вот только уверенности в нем уже слышалось заметно меньше.
- Возможно не сработало бы, будь я одна. - усмехнулась Ася. - Да только ты забыл про остальных.
- Что? - удивился голос.
Темный тихо хмыкнул.
Все это время Ветер продолжал держать свои ураганы по периметру, создавая непроходимую сферу вокруг порталов и путешественников. Ной держал свои руки на плечах жены, поддерживая ее контроль стихий, мелкие ледяные лезвия застыли в шаге от ураганной границы, готовые в любой момент сорваться в неприятеля. И в то же время мелкие капли воды находились возле каждого из присутствующих, передавая тихий шепот Хранителя, координирующего действия.
Мик чувствовал, как его Тьма уже объединилась с магией Станы, готовая действовать по первому приказу.
- Мгновение после. - тихо прошептала Ася.
И сияние энергий сорвалось с ее рук, еще в полете разделяясь на множество целей-порталов.
- Да чтоб тебя! - раздался сдавленный вопль противника. - Ну я сейчас…
Но договорить он уже не успел. Как и что-либо сделать. Тьма, ровно мгновение спустя, накрыла грязные, искаженные порталы, силой стягивая их края. Закрывая.
Казалось, будто Тьме тяжело действовать. Иногда она на секунду упускала края пространства, тут же хватаясь за него вновь.
Стана нахмурилась. Нет уж.
И добавила магии.
Сияющая зелень тонкими венами-веточками зазмеилась в черном тумане Мика. Еще одно усилие, и…
Хлоп!
С глухим звуком порталы сомкнулись, исчезли, растворенные восстановленным пространством.
Наступившая тишина давила на уши.
Ветер тяжело выдохнул и ураганы стихли, а потоки воздуха медленно и осторожно опустили путешественников на землю. Все молчали, отходя от битвы.
Раздался тихий всхлип.
- За что? - по-детски беспомощно проскулил Тер. - Их-то за что? Зачем так жестоко? Так… бессмысленно жестоко. Они ведь были ни в чем не виноваты! Они были просто птицами!
Ася тихонько положила руку ему на плечо.
- Лишь трусы губят невинных. - заглянула она в его глаза. - А этот, кем бы он ни был, трус. Я обещаю, мы найдем его, Тер. Обязательно.
- Угу… - закивал он, утирая ладонями слезы. - Просто… Пусть они и были птицами, я любил их. Всех их. Всегда люблю. А тут ведь даже не осталось ничего.
Стана опустила взгляд, чувствуя вину. Ох, если бы она сообразила предупредить о своих ощущениях! Да, всего мгновение, но ведь и оно могло спасти несчастных Нагай. Вдруг в траве ей показалось что-то странное.
Дриада нагнулась подбирая. На глаза снова навернулись слезы. Но и как там, наверху, они так и не покатились по щекам.
Она осторожно подошла к Повелителю воздуха.
- Это… - хрипло начала она. - Это их, верно?
На ее маленькой ладони лежали два огромных серо-коричневых пера.
У Тера мелко подрагивали руки, когда он забирал их.
- Спасибо. - прошептал парнишка. - Теперь у меня есть хоть что-то на память.
Слабый поток воздуха подхватил перья и те повисли прямо перед парнишкой. Он медленно поднял к губам свою флейту.
И заиграл.
Мелодия взвилась в поднебесье, переливаясь печально и легко. Мелодия прощания. Мелодия благодарности. Мелодия сердец, искренне жалеющих о гибели пернатых друзей.
Флейта пела и чистые нежные звуки, словно слезы, смывали с души беспросветную горечь, оставляя лишь светлую грусть. Выглянувшие из-за туч солнечные лучи осветили парящие перышки, и легкий прохладный ветерок подхватил их, унося куда-то ввысь.
Мелодия смолкла.
- Я вырастил их. - тихо произнес Ветер. - Нашел яйца высоко в горах, в брошенном гнезде. И позаботился. - он провел пальцами по музыкальному инструменту, скорее машинально, чем осознанно. И продолжил. - Они ведь более разумны, чем остальные. Нагайи не просто большие птицы. Они все понимают. А я, как их друг и хозяин, понимал их. Я понимал, что они кричали, умирая. И ничего не мог сделать.
- Тер… - заговорил Ной, но парнишка его перебил.
- Нет. - вскинул он голову, серьезно глядя на Хранителя. - Я знаю, что ты хочешь сказать. Ты не виноват. Ни один из вас не виноват. Я сам предложил помощь. Сам вызвал Нагай. Но даже так, самое печальное, что я тоже не виноват. Никто из нас не мог даже предположить, что такое случится. Но знаешь что, друг? - белесые глаза сверкнули холодной яростью. - Я очень хочу поговорить с этой гнидой еще раз. Не убить его, нет. Я хочу поговорить. И сделать так, чтобы крик моих крошек звучал у него в ушах постоянно. Потому что я ненавижу, когда кто-то убивает то, что я люблю.
Ной склонил голову, принимая слова стихийника.
- Так что я иду с вами! Плевать. Даже в Тридеся… ох… - казалось парнишка не то, что побледнел, аж прозрачным стал на мгновение, оседая без сил в руки Хранителей.
- Ветер! - встревожился Ной.
- Я перехватила на время управление стихией. - сообщила Ася, тем временем аккуратно касаясь лба стихийника. - Ему нужен отдых. Моральный и физический. По всей видимости, Тер выложился больше, чем когда-либо в своей жизни. Плюс шок от потери Нагай.
- Мы все организуем. - кивнула ей Стана.
Мик осмотрел окрестности.
- Отсюда виднеется какая-то деревня. Может, остановимся там? - обратился он к Ною.
Мужчина взглянул в указанном направлении. Задумался, нахмурившись.
- Не стоит. - наконец сказал он. - Мы опасно близко к Тридесятому царству, а границы владений здесь довольно размыты. Я безраздельно властвую там, где рядом есть озера и реки. Здесь же ни одного водоема на много… - он замялся пытаясь подобрать единицу измерения, понятную для всех. - В общем, меня могут и не послушаться. Тут раз на раз. Что-то вроде нейтральной территории.
- А разве ты не властвуешь также над подземными водами? - удивился Темный.
Ной поморщился.
- Не факт, что местные источники не берут своё начало в реке Смородине, что течет в Тридесятом.
- Понял. Значит остановимся здесь. И, наверное, даже замаскируемся или защитимся. - кивнул Миксал. - Стана, сможешь?
Дриада кивнула. Она чувствовала, что много отдала Тьме Мика в бою, но уж точно даже не половину. Да и у нее явно поболее всех остальных сейчас сил будет.
Девушка прислушалась к местным травам.
“Можно?” - спросила у них.
Те зашелестели-закивали.
И Стана просыпала семена, вливая в них не магию, но стихию. Как учил дядька Леший. Представляя, что должно получиться. Веря в то, что получится. И маленькие семена впились корнями в землю, сплетаясь там между собой, становясь устойчивыми, крепкими. А через мгновение - рванули вверх, покрываясь листьями, становясь зеленым шатром, в котором можно отдохнуть.
- Ну… как-то так. - неуверенно развела руками Стана.
- Спасибо. - нежно улыбнулся ей Мик. - Ты чудесно поработала.
Дриада почувствовала, как горят щеки. Ну нашел же время смущать!
Продолжение следует...
Автору на чай, хлебушек и интернет. Сугубо добровольно :))
Юмани 4048 4150 4608 4097
Сбер - 2202 2019 6120 7590
