Начиная с 2000 года, общественности стало известно одно из удивительнейших животных мелового периода. Это микрораптор (microraptor zhaoianus) – представитель группы тероподов (двуногих хищных динозавров), отличающийся весьма малыми размерами, наличием целых четырёх крыльев и предположительной способностью к полёту. Для некоторых интересующихся микрораптор имеет очень важное значение, являясь неким «промежуточным звеном» между тероподами и птицами. Это не совсем так. Напомню, что палеонтологическая летопись отображает лишь мельчайшую часть древнего животного мира, так как должна произойти большой редкости удача, чтобы кости окаменели и сохранились до наших дней. В связи с этим печальным фактом, подавляющее большинство вымерших видов навсегда останется неизвестным для науки. Микрораптор не является прямым предком современных птиц (больше на эту роль подходит анхиорнис (anchiornis)), однако, его существование в прошлом проливает свет на общую картину происхождения веерохвостых. Более 300 ископаемых образцов микрораптора делает этот вид довольно хорошо изученным, а научные журналы раз в несколько лет радуют научные сообщества и публику статьями с новыми исследованиями. Как раз одно из таких появилось лишь в этом 2020 году, но об этом позже. Я уже упоминал вскользь об этом необыкновенном хищнике на канале, но сейчас собрал все интересные факты и предлагаю, собственно, к ним перейти.
Открытие и классификация
История открытия микрораптора связана со скандалом, вызванным статьёй 1999 года в журнале National geographic. Честно говоря, в глазах общественности репутация этого издания немного испортилась из-за нескольких ложных научных заявлений. Итак, в 99-м году выходит статья о сенсационной находке связующего звена между птицами и динозаврами. Окаменелость была названа археораптор (archaeoraptor), но детальный анализ выявил, что это подделка, собранная из разных частей настоящих видов. Хвост принадлежал как раз микрораптору, который был официально описан в 2000 году. Таким образом, арехораптор является «химерой», а само название не используется в науке. Сам же микрораптор, его первый образец, представлял собой фрагментарные остатки, не имеющие даже черепа. В 2002 году появляются новые находки, и опять мы сталкиваемся с сомнительным наименованием. Экземпляр назвали криптоволанс (cryptovolans), сейчас же его относят к роду microraptor. В 2003-м наш пернатый хищник выходит, наконец, на большую сцену. Авторитетный журнал Nature публикует работу известнейшего китайского палеонтолога Сюй Сина (который описал гуаньлуна, ютираннуса, бэйпяозавра и многих других), в которой микрораптор впервые предстал как четырёхкрылый мелкий дромеозаврид. Со временем находок было больше, родовое название пополнилось тремя видовыми (M. zhaoianus, M. gui, M. Hanqingi), но в данное время преобладает мнение, что все образцы стоит относить к одному виду, самому первому. Черты строения микрораптора позволили палеонтологам классифицировать его как представителя семейства дромеозавридов, в которое входят небезызвестные велоцираптор, дейноних и ютараптор. Справедливости ради, стоит заметить, что существуют сомнения по поводу принадлежности нашего хищника к дромеозаврам. Некоторые учёные, обращая внимания на такие анатомические особенности как строение зубов и плеча, видят сходства с другим семейством – троодонтиды, которые всё же родственны дромеозаврам, вместе они составляют большую группу, именуемую дейнонихозавры. В любом случае, для изменения основной классификации необходимы новые исследования, пока же принято считать микрораптора дромеозавридом. Этот теропод жил в раннем меловом периоде, около 130-125,5 млн лет назад на территории современной провинции Ляонин, Китай.
Описание
Это животное обладало весьма скромными размерами. В одном источнике его сравнивают по размерам с ястреба-тетеревятника. Так, взрослая особь в длину могла достигать от 70 до 90 см и весить при этом около 1 кг. Такие параметры ставят микрораптора в ранг одного из самых мелких тероподов, наряду с копмсогнатом (compsognathus) и китайским мей лонгом (mei long). Но кто сказал, что малый размер влечёт за собой проблемы в приспосабливаемости к окружающему миру? Как правило, всё наоборот. Все тело микрораптора, за исключением морды и пальцев, покрывали перья, на обоих конечностях (что удивительно) хорошо развитые маховые перья образовывали плоскость крыла. Длинный хвост заканчивался опахалом, который помогает рулить при полёте, а также может выполнять демонстративную роль для привлечения противоположного пола. Длинные ноги были сильными и поэтому, вероятно, позволяли резко отталкиваться от поверхности при переходе в полёт. Передние конечности заканчивались тремя когтистыми пальцами, как и задние, но на ногах один палец из трёх имел крупный серповидный коготь, характерный для всех дромеозаврид (троодонтиды, кстати, имеют схожий элемент).
Наличие перьев у микрораптора – не просто предположение, на окаменелостях они отчётливо видны. Причём сохранность этих мягких тканей настолько хороша, что палеонтологам не составило труда определить, что эти самые перья микрораптора были ассиметричными. Напомню, что именно такие перья, ассиметричные, используются современными птицами для полёта, в то время как у нелетающих птиц (например, у страуса) они как раз симметричны. Просмотрев по итогу все иллюстрации в этой статье, вы можете обратить внимание, что практически везде этого хищника изображают в чёрном цвете. Это, что немало важно, не просто фантазия художника, а вывод, сделанный из исследований. В 2010 году с помощью методов сканирующего электронного микроскопа учёные из мягких тканей микрораптора извлекли пигментные клетки, называемые меланосомами. Это зернообразные структуры, содержащие пигменты, ответственные за окраску животного. Разная форма этих меланосом соответствуют определённому цвету. Так, анализ пигментных клеток у микрораптора показал, что он был иссиня-чёрным, к тому же с блестящим отливом. Но, если быть откровенным, существует теория, что за миллионы лет форма меланосом могла измениться в процессе фоссилизации, и, стало быть, окраска живой особи могла отличаться от наших современных данных, но, как говорится, кто ж теперь разберёт со 100%-ной уверенностью. Заканчивая описание, хотелось бы упомянуть интересное новейшее исследование. С помощью того же электронного микроскопа из мягких тканей микрораптора удалось извлечь корнеоциты. Это клетки, формирующие защитный наружный слой кожи. Анализ показал наличие окаменелой перхоти, идентичной перхоти современных птиц и указывает, что процесс смены покровов проходил как у птиц, а не как у нынешних ящериц и змей. Лично для меня факт, что наш микрораптор изнывал от перхоти, оказался поистине удивительным. Жаль, что в раннем мелу не существовало шампуней и лосьонов.
Образ жизни и питание
Существует две версии об образе жизни микрораптора: древесная и наземная. Рассмотрим доводы каждой из них. По древесной теории, наш теропод, что очевидно, проводил большую часть своей жизни на деревьях, пускаясь в планирующий полёт лишь за добычей. Доводов у этой версии два: во-первых, была обнаружена окаменелость микрораптора, в желудке у которого сохранились кости энанциорнисовой меловой птицы, во-вторых, сторонники древолазности утверждают, что если бы микрораптор бегал по земле, то его длинные перья на передних конечностях постоянно волочились бы по земле, быстро приходя в негодность. На мой субъективный взгляд, первая теория не выдерживает никакой критики, поэтому переходим к противоречащим доводам, выступающие за наземную версию. Во-первых, помимо находки с энанциорнисовой птицой, были также и другие, демонстрирующие содержимое желудка микрораптора. Так, одна из них удивила палеонтологов наличием почти полного скелета ящерицы, которую микрораптор проглотил целиком, к тому же, головой вперёд. Эта ящерка, кстати, не была ранее известна науке, вид описали лишь по костям в желудке нашего хищника, назвали её indrasaurus wangi. Другая находка раскрывает образ жизни микрораптора, в желудке нашли кости рыбы. Откуда бы рыбе взяться на деревьях, спросите вы. И я отвечу: ниоткуда. Диета микрораптора была разнообразной и, как мы теперь знаем, включала и рыб, и птиц, и ящериц, и Дарвин знает кого ещё. По поводу бега хищника по земле и деформации перьев: почему-то сторонникам древесной теории не приходит в голову, что раптор при передвижении по земле мог отводит передние конечности либо вперёд, приподнимая их, либо назад, что более вероятно. А бегать он, наверняка, мог, мы помним о сильных длинных ногах. Плюс ко всему, большинство палеонтологов утверждают, что строение тела этого хищника не было приспособлено к древолазанию. Решать вам, какая версия образа жизни верна, но, по-моему, здесь всё очевидно.
Полёт
Самый популярный вопрос о микрорапторе – мог ли он летать, и, если да, то как. Не стоит забывать, что изначально перья возникли у животных отнюдь не для полёта, они имели две функции: терморегуляция и демонстрация. Наш хищник летал, на этом сходятся все палеонтологи, вопрос в другом: был ли это планирующий полёт или активный (то есть машущий). Мнения учёных до сих пор разнятся, но в последнее время преобладает версия об активном виде. Крылья микрораптора идентичны крыльям современных летающих птиц: плоскость крыла имеет как первичные, так и вторичные маховые перья. Само перо ассиметрично, но, в целом, перья располагаются симметрично относительно другого крыла. Следует помнить также и о хвосте, заканчивающимся опахалом, как и пятое крыло, влияющее на полёт. Чтобы лучше понять, как же он летал, учёные провели исследования, в которых создали точную модель микрораптора, снабдили её перьями уток и голубей и, при разном положении задних конечностей, запускали в аэродинамическую трубу. Поза ног, как раз, имеет важное значение. Сперва задние конечности расставлялись в стороны и были на одном уровне с передними крыльями, это поза напоминала полёт стрекозы. Дальнейшие попытки отправить микрораптора покорять воздушное пространство показали, что наиболее эффективной была так называемая «поза биплана», по аналогии с самолётом с двумя несущими поверхностями. При ней передние и задние крылья располагаются на разных уровнях. Задние конечности, как выяснилось, не могли широко расставляться в стороны, при полёте они ориентированы под телом и удерживаются z-образным образом, напоминающим позу современных хищных птиц при атаке с воздуха на добычу.
Последовательная линька
Новейшие исследования говорят в пользу версии об активном полёте микрораптора. Но сперва нужно понять, как линяют современные птицы. В зависимости от вида, существует три стратегии смены оперения:
1) одновременная линька. При этом способе птица теряет оперение полностью и сразу, в связи с чем временно становится неспособной к полёту. К примеру, гуси, утки.
2) постепенная, но беспорядочная линька. При ней маховые перья выпадают не одновременно, но в беспорядочном порядке.
3) последовательная линька. Этим способом пользуются птицы, которые постоянно нуждаются в полёте.
Так вот, новый анализ отпечатков перьев микрораптора, показал, что хищник линял последовательно, сбрасывая перья постепенно симметрично относительно другого крыла, чтобы при полёте не было дисбаланса. Это говорит о том, что теропод не мог отсидеться где-то на то время, пока он сбросит и отрастит новые перья, он летал постоянно. Последовательная линька энергетически затратна, она характерна хорошим летунам. Таким образом, исследователи пришли к выводу, что микрораптор не был планером с дерева на дерево, а, вероятно, использовал активный машущий полёт.
На этом предлагаю закончить. Напоследок, укажу ссылки на статьи, которыми я пользовался для сбора информации. Не нужно верить мне на слово, если есть сомнения, прошу, переходите по ссылкам и лично изучайте научные работы. В статье нет места моим домыслам, если я высказываю собственное субъективное мнение, то тут же об этом сообщаю в тексте.
Источники
о цвете оперения:
https://www.livescience.com/18934-dinosaur-black-iridescent-feathers.html
о перхоти:
https://www.nature.com/articles/s41467-018-04443-x
https://www.livescience.com/62672-worlds-oldest-dandruff-found-in-microraptor.html
об обнаружении в желудке других животных
https://www.pnas.org/content/108/49/19662
https://www.livescience.com/65935-cretaceous-lizard-in-dinosaur-belly.html
об аэродинамической трубе
https://www.nature.com/articles/ncomms3489
https://blogs.scientificamerican.com/tetrapod-zoology/flight-of-the-microraptor/
о положении задних лап при полёте
https://www.pnas.org/content/104/5/1576.full
о последовательной линьке
https://www.sciencenews.org/article/microraptor-dinosaur-fossil-molting-feathers-songbirds
https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(20)30862-9#
На этом всё. Спасибо, что прочли. Рад, если вы узнали что-то новое.
Другие статьи о динозаврах на канале:
