Пища расщепляется в процессе пищеварения, и эти продукты затем циркулируют в крови и используются для обеспечения энергией, веществами для укрепления организма и требованиями для осуществления химических процессов жизни. Отходы этих процессов должны быть собраны и удалены из тела насекомого. Пищеварение и экскреция являются функциями пищеварительного канала и связанных с ним желез.
Рот находится между основанием нижней челюсти под губами и над губами. Непосредственно внутри рта канал расширяется в полость, которая имеет мышечные прикрепления к передней части головы, которые могут расширять и сжимать ее, обеспечивая таким образом некоторое небольшое количество всасывания, чтобы помочь передать пищу из хоботка в пищевод. Мышцы в пищеводе обеспечивают волны сокращений, которые заставляют нектар возвращаться в расширенный зоб или "медовый желудок", где он хранится некоторое время. В конце медового желудка находится провентрикулус, клапан, который препятствует нектару идти дальше, если только пчела не требует его для своего собственного использования. Если пчела является кормильцем, то именно в медовом желудке она переносит нектар обратно в улей, где он отрыгивается обратно в рот и скармливается другим пчелам.
Рот имеет четыре губы, которые находятся в непрерывном движении, отсеивая твердые частицы из нектара. Твердые частицы-пыльцевые зерна, споры, даже бактерии-довольно быстро удаляются из нектара и передаются обратно в виде довольно сухого комка или болюса в желудочек. Когда пчеле нужно иметь сахар в своем рационе, весь провентрикул раскрывается, и некоторое количество нектара пропускается в желудочек, где пища подвергается воздействию различных ферментов, которые расщепляют ее на молекулы, достаточно маленькие, чтобы пройти через стенку кишечника в кровь. Пчела, по-видимому, переваривает только два основных вида пищи: сахар и белки. Они усваиваются ферментами, вырабатываемыми в стенках желудочка, усваиваются и используются для производства энергии или для создания собственных белков пчелы.
Остаток передается в тонкий кишечник, а оттуда в прямую кишку, где он удерживается в виде фекалий, пока пчела не сможет покинуть улей и опорожнить содержимое прямой кишки в полете. Во время длительных периодов в холодную зимнюю погоду прямая кишка может растянуться почти на всю длину брюшка, прежде чем пчела сможет выйти для очищающего полета. В конце желудочка находится около сотни маленьких тонкостенных трубочек. Это мальпигиевы канальцы, которые выполняют ту же функцию, что и наши почки, поскольку они удаляют из крови азотистые отходы (результат расщепления белков в процессе метаболизма). Отходы жизнедеятельности, главным образом в виде мочевой кислоты, поступают в кишечник и присоединяются к фекалиям в прямой кишке.
Пищеварительный канал личинки менее сложен, чем у взрослой особи. Очень короткая передняя кишка переносит пищу изо рта в среднюю кишку, в которой она переваривается. До конца личиночного периода, то есть до тех пор, пока личинка не закончит кормление, у нее нет выхода в заднюю часть кишки, и остатки пищи, переваренные в ней, остаются там до тех пор, пока личинка не закончит кормление, предотвращая тем самым загрязнение ее пищи. Когда личинка полностью питается, задняя кишка прорывается в среднюю кишку, и содержимое эвакуируется в клетку. Четыре больших Мальпигиевых канальца, которые удаляли отходы из полости тела личинки и хранили их, также прорываются и выпускают их содержимое, чтобы смешаться с фекалиями. Фекалии обмазываются вокруг стенок клетки и покрываются шелковым коконом, который в это время прядет личинка.
