Она была в 2,5 миллиона раз ярче Солнца.
На расстоянии 75 миллионов световых лет от земли в направлении созвездия Водолея астрономы обнаружили потерю нестабильной массивной звезды. Одним из возможных объяснений таинственного исчезновения ученые называют облако пыли, скрывшее от нас солнце, но есть и другая, более интригующая гипотеза – мы имеем первый пример прямого коллапса звезды в черную дыру без вспышки сверхновой. Исследование, описывающее захватывающее событие, представлено в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
"Если это так, то это первый раз, когда мы видим, как звезда-монстр так закончить свою жизнь", сказал Эндрю Аллан, ведущий автор исследования от ST. John ' s College. Троица в Дублине (Ирландия).
В период с 2001 по 2011 год различные группы астрономов изучали массивную звезду в карликовой галактике Кинмана. Наблюдения показали, что он находился на поздней стадии своего развития.
"Первоначально цель нашей работы заключалась в том, чтобы понять, насколько массивные звезды заканчивают свою жизнь, и этот объект выглядел как идеальная цель. Но когда мы направили телескоп на далекую галактику Кинмана в 2019 году, мы не смогли найти искомую звезду. Мы были удивлены, что она бесследно исчезла!"- отмечают участники исследования.
Карликовая галактика Кинмана находится слишком далеко, чтобы видеть ее отдельные звезды, но некоторые признаки ее присутствия можно наблюдать. С 2001 по 2011 год излучение галактики постоянно указывало на то, что она содержит "синюю переменную звезду с высокой светимостью", примерно в 2,5 миллиона раз ярче солнца.
Звезды этого типа нестабильны, они проявляют резкие нерегулярные изменения своих спектров и яркости. Но даже при этих прыжках такие объекты обладают определенными наблюдательными особенностями. Однако в данных группы за 2019 год эти признаки не были заметны. Это заставило астрономов спросить – Что случилось со звездой?
В поисках ответа астрономы обратились к более ранним данным, которые показали, что звезда в карликовой галактике Кинмана находилась в фазе сильного Факела и, вероятно, закончилась в 2011 году. Такие синие звезды с высокой светимостью подвергаются гигантским вспышкам во время своей эволюции, в которых скорость потери массы достигает пика, а светимость резко увеличивается.
Основываясь на наблюдениях и моделировании, астрономы предложили два возможных объяснения исчезновения звезды без взрыва сверхновой, с учетом возникающей молнии.
"Вспышка, возможно, была вызвана преобразованием синей переменной с высокой светимостью в звезду с меньшей светимостью, и эта звезда также была бы частично скрыта облаком пыли. Или звезда может погрузиться в черную дыру, не взорвав сверхновую. Это было бы крайне редким событием: согласно нашим нынешним представлениям о последних стадиях эволюции массивных звезд, большинство из них должны были вспыхнуть сверхновыми", - заключили авторы исследования.
Будущие исследования должны были подтвердить истинную судьбу таинственной звезды. Чрезвычайно большой телескоп (ELT) Европейской южной обсерватории (ESO), который должен быть запущен в 2025 году, будет иметь разрешение, достаточное для просмотра отдельных звезд в далеких галактиках, таких как карликовая галактика Кинмана. Тогда, возможно, будут раскрыты эти и другие тайны эволюции массивных звезд.
