Дом будто бы смотрел на подошедших недобро своими темными окнами. Или так только казалось из-за того, что оба знали, какая страшная сила таится там внутри? Марк непроизвольно сжал кулаки и посмотрел на девушку в поисках поддержки. Та была жутко бледной, но даже в сумраке летней ночи было видно, что глаза ее полны решимости.
-Пора. Ты пойдешь с черного хода.
-Что мне нужно сделать?
-Тебе нужно зайти, сказать, что знаешь, для чего он здесь, и намерен избавиться от его жуткой сущности... Или как-то так, что придумаешь. Он, конечно, над тобой посмеется, а после попробует убить, но ты не бойся. И помни: твоя задача - тянуть время, пока я не найду и не уничтожу куклу. Понял?
-Вроде понял... - Неуверенно протянул Марк и пошел обходить дом. Зачем тянуть? Видимо, выбора у него другого нет, так что сделать это придется. А чем больше стоишь на одном месте, тем больше тебя охватывает ужас. С каждым шагом он прислушивался, но из дома не доносилось совсем никаких звуков. Но почему-то чувствовалось, что зло внутри и ждет, когда же он придет.
Задняя дверь была открыта нараспашку. Почему так? В Марке затеплилась надежда, что колдун куда-то ушел, потому и оставил дверь открытой. Он заглянул в темный проем, но почти ничего не увидел, только тусклый свет лился сквозь глухо задернутые шторы, да сквозняк, непонятно откуда взявшийся, гулял по полупустому дому.
Марк зашел внутрь, оглянулся по сторонам, но почти ничего не видел - света совсем не хватало.
-Неужели бабуля не научила тебя видеть в темноте? - От этого голоса он содрогнулся, но промолчал, продолжая осматриваться по сторонам.
-Это ведь она тебя сюда прислала, верно?
-Да, она послала меня разобраться с тобой.
-А ты как думаешь, сможешь? Она сильная ведьма, смогла от меня уйти. И я чувствую в тебе ее силу, но ты так молод, тебе не хватит опыта и умений.
-Ты меня недооцениваешь. Я научился всему, что было нужно, и даже больше, чтобы справиться с такой развалиной, как ты. Я знаю, что ты очень стар, и вряд ли так уж грозен.
Марк почувствовал, как мимо его головы, в нескольких сантиметрах от уха, пролетело что-то большое. Судя по форме, это был стул.
-Неужели ты разозлился? - Продолжал Марк, уже почти поборов дрожь в голосе. Глаза начали привыкать к темноте, так что он различал силуэты стола, стульев около него, а еще фигуру высокого мужчины, что стоял недалеко от окна напротив входа.
-Меня жутко раздражают такие самонадеянные сопляки, как ты. Даже сражаться с тобой не хочется. А впрочем... Почему бы и нет?
Парень почувствовал, что все вещи в комнате, стоящие до того на полу, поднялись в воздух, но уже через секунду упали обратно на пол.
-Что происходит? - Теперь уже голос дрогнул у колдуна.
-А что происходит? - Спросил Марк в ответ. Он понял - Маша нашла куклу.
-Как ты это делаешь?
Силуэт у окна начал будто бы расползаться в стороны. Послышался звук рвущейся ткани - видимо, одежда не выдерживала. Марк радовался, что света не было и он не видел, что происходило у окна. Судя по силуэту, колдун превращался в настоящее чудовище. Совсем скоро фигура совсем перестала походить на человеческую, из спины выросли какие-то то ли щупальца, то ли ветки... Вместо голоса слышалось скрежетание.
Еще через секунду дом содрогнулся так сильно, что Марк упал на пол. Откуда-то сбоку подбежала Маруся и, схватив его за руку, почти поволокла на улицу. Земля содрогнулась, а потом весь дом будто бы провалился куда-то под землю, оставив после себя небольшую темную воронку, как он взрыва.
Марк посмотрел на Машу, та улыбнулась, прошептала "спасибо", и парень провалился в обморок.
Очнулся он уже на той же поляне, откуда все началось. Светало, и следа костров вокруг не было. И только он подумал, что все приключившееся наверняка было сном, как увидел на запястье красную шелковую ленту...
