Прогуливаясь по Турину, можно случайно забрести в одно место. На проспекте Re Umberto, 46 установлен монумент в память о Джиджи Мерони, атакующем полузащитнике «Торо» и надежде «Скуадры Адзурры».
За взрывной дриблинг его прозвали «Гранатовая бабочка». Джиджи был неординарным парнем, бунтарем – рисовал картины, носил длинные волосы, бакендарды и бороду, моделировал одежду, сочинял стихи, обожал «Битлз» и «Роллинг Стоунз».
Вместе с невестой он жил в мансарде на Пьяцца Витторио Венето – одной из самых романтичных площадей Турина.
15 октября 1967 года Мерони вместе с друзьями отпраздновал победу над «Сампдорией». На пути домой двух футболистов «Торино» – Джиджи Мерони и Фабрицио Полетти – сбил автомобиль «Фиат»-124. Полетти выжил, Мерони же отбросило на проезжую часть, где на него наехала вторая машина и протащила почти 50 метров. Ему было всего 24. Интересно, что первым авто управлял некто Аттилио Ромеро, который впоследствии стал… президентом «Торино». Именно при нем клуб перестал присылать цветы на могилу Мерони. А через несколько лет – в 2005 году – «Торино» был признан банкротом.
Турин погрузился в траур. На похоронах футболиста присутствовало пятьдесят тысяч человек. Даже заключенные местной тюрьмы собирали деньги, чтобы послать цветы...
Через неделю после похорон футболиста состоялось туринское дерби. Очевидцы вспоминают, что на стадионе стояла гробовая тишина – молчали тифози обеих команд, а с вертолета непрерывно сбрасывали букеты цветов, которые прямо во время время матча сложили вдоль родного правого фланга Джиджи Мерони.
Неудивительно, что «Торино» разгромил «Ювентус» со счетом 4:0 – с тех пор «гранатовые» не могли достичь ничего подобного. Однако есть подозрение, что в тот день «бьянконери» особенно не сопротивлялись. По нынешним временам это звучит дико, но в те годы в футболе честь еще была в цене.
Мерони не был проходной звездой. У парня был выдающийся талант, что отмечали абсолютно все журналисты тех лет. Незадолго до трагедии полузащитником активно интересовался Джанни Аньелли. Переход восходящей звезды в стан принципиального противника был вполне возможен, ведь кумиром Мерони была легенда «Ювентуса» Омар Сивори.
Если бы Джиджи перешел в стан «бьянконери», это изменило бы итальянский футбол. По крайней мере, тот период, который историки кальчо именуют «возвращением «Ювентуса»», наступил бы на несколько лет раньше.
