Гаттерия или туатара, обитающая в Новой Зеландии, является единственным в своём роде существом. Во времена динозавров у этой ящероподобной зверушки было много самых разных родственников, но сейчас она осталась одна. Согласно результатам нового секвенирования всего генома туатары, который в полтора раза больше, чем у человека, это странное существо не является ни ящерицей, ни птицей, ни млекопитающим, но какое-то странное слияние всех трёх типов до их разделения. По словам авторов нового исследования, результаты которого опубликованы в Nature, геномная архитектура животного не похожа ни на что другое.
«Геном туатары содержит около 4% транспозонов, «прыгающих генов», которые распространены у рептилий, около 10% — у монотрем (утконосов и ехидн — тоже, кстати, довольно странных существ) и менее 1% — у плацентарных млекопитающих, таких как люди», — говорит биолог Дэвид Адельсон из Университета Аделаиды, Австралия.
Учёные уже знали, что туатара (Sphenodon punctatus) была чем-то другим, но это новое исследование показало, что она ещё более уникальна, чем предполагалось. Эти ночные существа могут жить до 100 лет (хотя некоторые эксперты считают, что гаттерии способны жить около 200 лет), выдерживать сверхнизкие температуры, задерживать дыхание на целый час и видеть свет с помощью теменного глаза на своей голове, как у многих ящериц. Сегодня ближайшими родственниками этого вида являются змеи и ящерицы, но это как назвать ежа родственником человека, так как их общий предок существовал около 250 миллионов лет назад, на границе Пермского и Триасового периодов, то есть они, по сути, являются представителями предков динозавров, современных рептилий, птиц и млекопитающих. На протяжении всего этого огромного промежутка времени туатара оставались единственными членами архаичного отряда рептилий, известного как Ринхоцефалии.
Несмотря на стабильность существования и защиту на всех 35-ти островах Новой Зеландии, на которых они обитают, быстро меняющийся климат может привести к их исчезновению. Дело в том, что пол туатар сильно зависит от температуры, и глобальное потепление может привести к рождению слишком большого количества самцов, что, в свою очередь, приведёт к дисбалансу репродуктивного цикла. В итоге, их крайне ограниченное распространение, угрозы, вызванные болезнями, и возможные изменения в соотношении полов, вызванные изменением климата, могут заметно повлиять на существование этих удивительных существ.
Подписывайтесь на S&F, канал в Telegram и чат для дискуссий на научные темы.