Древнейшее дерево планеты
Самым старым деревом в мире официально считается сосна остистая Мафусаил, возраст которой составляет около 5 тыс. лет. Растёт она на территории Национального леса Инио (его ещё называют «Лесом древних долголетних сосен»), что расположен на востоке Калифорнии.
Точное местонахождение самого старого растения на земле сотрудники парка не разглашают, опасаясь наплыва туристов, из-за которого оно может погибнуть.
А поскольку многолетних деревьев в этом лесу немало, отыскать Муфусаил непросто. Обнаружили самое старое дерево в мире не так давно, в 1957 году (причём поиски начались задолго до этой даты, поскольку подобный вопрос просто не мог не заинтересовать учёных). Нашёл его Эдмунд Шульман, который, изучая климат в западных штатах Америки, обращал немалое внимание на годичные кольца деревьев, которые всегда чрезвычайно сильно реагируют на любые изменения климатических условий.
Ободрённый находкой, Шульман значительную часть своего времени посвятил этому растению и провёл огромную исследовательскую работу. В засушливой местности, на бедном грунте, при низкой влажности, в условиях, при каких не способно вырасти никакое другое дерево, были обнаружены самые старые деревья на земле, возраст которых составлял не менее трёх тысяч лет. А ещё через несколько лет было найдено самое старое дерево – Муфусаил, возраст которого в 1957 году составлял 4723 года! Учёных не мог не заинтересовать тот факт, каким образом в столь неприхотливых условиях на протяжении нескольких тысячелетий способны существовать одни из старейших растений планеты. Оказалось, что эти удивительные творения природы сумели разработать самую настоящую стратегию выживания.
Иглы этого вида сосны – долгожители: «живут» они от двадцати до тридцати лет, из-за чего у растений нет необходимости часто отращивать новые иголки, а значит, им удаётся экономить энергию. Иглы исполняют чрезвычайно важную функцию: они обеспечивают сосну стабильным фотосинтезом, которое даёт ей возможность комфортно себя чувствовать в условиях сурового климата. Если растение повреждено стихией, то пострадавшие участки начинают постепенно отмирать и не дают «болезни» распространиться дальше. В результате этого нетронутая часть дерева остаётся абсолютно здоровой – и оно имеет возможность продолжать своё существование.
- Сухой воздух региона, в котором она растет, способен убить своей сухостью не одно растение, но в данном случае он предупреждает гниение древесины. Эти деревья предпочитают расти на открытых участках, на довольно-таки большом расстоянии друг от друга, что благоприятно влияет на хвою, и она способна «прожить» довольно долго. В таком расположении есть ещё один плюс: если какое растение воспламенится, огонь на другие сосны не перекинется. Этот вид сосны способен простоять ещё не одно столетие после того, как умрёт (падают эти деревья только тогда, когда или начинает гнить корневище, или разрушается почва).