А. Н. Толстой начал писать роман в 1922 году в эмиграции. На написание отчасти мог вдохновить роман датского писателя Софуса Михаэлиса «Полёт на Марс», хотя сходство не велико — путешественники на Марс находят на планете состояние общества, которого им не хватает на Земле.
Научно-техническая сторона сюжета основана на теории межпланетных ракетных сообщений, разработанной русским учёным К. Э. Циолковским в его труде «Исследование мировых пространств реактивными приборами».
В не меньшей степени на проблематику повести воздействовали идеи антропософии, в частности, «Хроники Акаши»:
- А. Н. Толстой принимает существование Атлантиды и борьбу рас как двигатель древней истории. Описания Атлантиды очень похожи на её описания, приведённые в книгах антропософов.
- «Во вселенной носится живоносная пыль, семена жизни, застывшие в анабиозе. Одни и те же семена оседают на Марс и на Землю, на все мириады остывающих звёзд. Повсюду возникает жизнь, и над жизнью всюду царствует человекоподобный: нельзя создать животное, более совершенное, чем человек, — образ и подобие Хозяина Вселенной».
- «Разум есть материя, более твёрдая, чем камень, и более быстрая, чем свет».
- «Вещь есть временное сгущение разума».
- «В кристалле разум находится в совершенном покое. В звёздном пространстве разум — в совершенном движении. Человек есть мост между этими двумя состояниями разума. Его ноги вырастают из кристалла, живот — солнце, глаза — звёзды, голова — чаша с краями, простирающимися во всю Вселенную».
В повести указан адрес дома в Петрограде, в котором жил инженер Лось и близ которого 18 августа 1921 года состоялся запуск его ракеты — Ждановская набережная, 11. Этот дом действительно существует и сохранился до XXI века. Это место имеет отношение и к реальной истории космонавтики:
- в соседнем доме № 13 в 1920-е годы находилась школа авиационных техников им. Ворошилова, в которой преподавал возможный прототип героя романа Юзеф Доминикович Лось, позднее ставший разработчиком ракетных двигателей;
- в 1930-х годах неподалёку расположилась лаборатория ГИРДа, занимавшаяся исследованиями реактивного движения, и её испытательный полигон;
- рядом находится Военно-космическая академия имени А. Ф. Можайского.
