Археологи обнаружили 1900 каменных артефактов в пещере Chiquihuite, высокогорном месте в горах Астильеро на севере Мексики. Анализ ДНК растительных и животных остатков от осадка, упакованного вокруг орудий, датирует человеческое занятие этого места 25 000-30 000 лет назад. Эти результаты ставят под сомнение общепринятую теорию о том, что люди Хлодвига были первыми человеческими жителями Северной и Южной Америки 15 000 лет назад.
Первоначальное заселение Северной и Южной Америки - это спорная и развивающаяся тема, точные сроки первых прибытий до сих пор неизвестны.
Исторически малоизученные и противоречивые археологические данные Мексики оставались на периферии исследований первых американцев.
Свидетельство человеческого присутствия в пещере Chiquihuite распространяется на эту древность и свидетельствует о культурной изменчивости мест, которые старше Хлодвига, и самых ранних людей на континенте.
«В течение десятилетий люди страстно спорили, когда первые люди вошли в Америку», - сказал профессор Эске Виллерслев, исследователь в колледже Святого Иоанна в Кембриджском университете и директор Центра геогенетики Фонда Лундбека в Копенгагенском университете.
«Пещера Chiquihuite вызовет гораздо больше споров, так как это первое место, которое датирует прибытие людей на континент примерно 30 000 лет назад - на 15 000 лет раньше, чем считалось ранее».
«Эти ранние посетители не занимали пещеру постоянно, мы думаем, что люди провели там часть года, используя ее в качестве зимнего или летнего укрытия или в качестве базы для охоты во время миграции».
«Мы не знаем, кто они, откуда они и куда они пошли. Это полная загадка », - добавил д-р Сиприан Арделеан, археолог из университета Сакатекаса.
«Мы ложно предполагаем, что коренное население в Америке сегодня является прямым потомком самых ранних американцев, но сейчас мы не думаем, что это так».
«К тому времени, когда известное население Кловиса вошло в Америку, очень ранние американцы исчезли за тысячи лет до этого. Там могло быть много неудачных колонизаций, которые были потеряны во времени и не оставили генетических следов в популяции сегодня ».
Профессор Виллерслев, доктор Арделеан и их коллеги раскопали в общей сложности 1930 каменных орудий, таких как ножи, скребки и наконечники стрел в пещере Chiquihuite.
«Коллекция артефактов раскрывает передовые навыки отслаивания, применяемые к сложному сырью, представленному зелеными и черноватыми разновидностями рекристаллизованного известняка», - говорят ученые.
«Хлопчатобумажные инструменты отражают ранее неизвестные и в основном неизменные технологические традиции».
Авторы также попытались идентифицировать древнюю человеческую ДНК во всех археологических слоях пещеры.
Тем не менее, никаких доказательств человеческой ДНК в образцах обнаружено не было. Это добавляет веса к теории, что ранние люди недолго оставались в пещере.
«Мы определили ДНК от широкого спектра животных, включая черных медведей, грызунов, летучих мышей, полевок и даже крыс кенгуру», - сказал доктор Миккель Винтер Педерсен, генетик из Университета Копенгагена.
«Мы думаем, что эти ранние люди, вероятно, вернулись бы на несколько месяцев в год, чтобы использовать вновь появляющиеся природные ресурсы, доступные им, а затем двигаться дальше. Вероятно, когда в этом районе были бы стада крупных млекопитающих, которые не имели большого опыта общения с людьми, поэтому они были бы легкой добычей ».
«Расположение пещеры Chiquihuite Cave определенно переписывает то, чему обычно учат в истории и археологии, и показывает, что нам нужно переосмыслить места, где мы ищем места самых ранних людей в Америке».