У цикад очень необычный жизненный цикл, о котором стоит рассказать подробно.
Цикады откладывают яйца под кору тонких веточек или в черешки листьев. Самка при этом надрезает кору пильчатым яйцекладом, в результате чего кончики ветвей или листья засыхают. Личинки по выходе из яиц падают на землю и зарываются в почву, где и протекает их дальнейшее развитие. У разных видов цикад личинки зарываются на разную глубину, иногда более 1 м. В земле они питаются корнями деревьев и трав. Тело личинки беловатое с очень мощными передними копательными ногами. Под землей личинки делают вокруг себя колыбельку с уплотненными стенками и сидят там, в зависимости от вида, от 2 до 17 лет.
А затем однажды летом, одновременно пробив путь на белый свет, выползают из своих нор...
В этом лесу нам повезло увидеть не обыкновенных певчих, эти под землю сидят "всего" 4 года, а периодических цикад (Cicada septemdecim), которые предыдущий раз появлялись здесь со своим пронзительным скрипом далеких 17 лет назад.
Цикадами движет только одно — инстинкт размножения. С 1996 года 25-миллиметровые насекомые, находившиеся в форме бескрылых нимф, жили на метровой глубине, присосавшись к корням деревьев и ожидая своего часа. Цикады выбираются из-под земли, прогревшейся до 18⁰С. Превратившись из нимф во взрослых насекомых и проведя несколько недель высоко на деревьях, они умрут все до единой, а их потомки уйдут под землю, чтобы появиться из-под нее только в 2030 году — не раньше и не позже.
Но за эти несколько недель цикады произведут изрядную суматоху. Шум, издаваемый самцами, исполняющими свою брачную песню, способен посоревноваться по громкости с рок-концертом. В 2004 году энтомолог Джин Крицки (Gene Kritsky), измерявший громкость пения цикад, получил значение 94 дБ. По его словам, это так было громко, что не было слышно пролетавших над головой самолетов.
Цикады - стопроцентные вегетарианцы. Их потомство питается корнями растений, а взрослые представители - соком различных растений. В свою очередь, у цикад много врагов среди насекомых-хищников. Например, некоторые из видов земляных ос предпочитают цикад в качестве съестного припаса для своих личинок.
Свое название певчие цикады получили за их исключительную способность к стрекотанию. Издают звуки только самцы (для привлечения самок), у которых на нижней стороне переднего сегмента брюшка есть пара выпуклых пластинок — цимбалов. К цимбалам подходят мощные мускулы, втягивающие их выпуклую часть, которая, когда мускул расслабляется, снова занимает исходное положение. Звук вызывается изменением выпуклости цимбала — по такому же принципу, как звучит консервная банка с выпуклым дном, если дно попеременно вдавливать пальцем и снова отпускать. Мускулы у насекомых могут вибрировать очень быстро. Кроме того, в этом звуковом органе есть резонирующие пластинки, усиливающие звуки цимбала. Цикады — самые громкие «певцы» среди насекомых: ни сверчки, ни кузнечики, ни другие стрекочущие формы не могут сравниться с цикадами