Недавно найденные следы на Крите могут принадлежать предкам людей. Возраст следов от ног составляет около 5 700 000 лет, и это ставит под сомнение другие теории, которые утверждают, что в это время обезьяноподобные предки человека находились в Африке.
В начале XX-го века ученые обнаружили окаменелые останки австралопитеков в Африке. С тех пор стало формироваться устоявшееся мнение, что род Homo берет начало именно оттуда.
Позже в том же месте были найдены новые окаменелости, в частности следы в Лаэтоли, Танзания. Их возраст составил около 3,7 миллиона лет, и они имели явно человеческое происхождение. Ученые установили, что это были гоминиды (ранние обезьяноподобные предки людей), которые ходили прямо.
Новый поворот для теории эволюции человека
Недавно команда исследователей из Польши и их коллеги опубликовали исследование следов возрастом около 5 700 000 лет, найденных на острове Крите в Средиземном море. Ученые составили новый пазл, который предлагает новую реальность и взгляды на то, откуда и когда появились наши предки.
Человеческая ступня имеет выразительную форму, она отличается от формы ног сухопутных животных. Сочетание удлиненной подошвы, пяти коротких направленных пальцев без когтей и большого пальца является уникальным в природе. Например, стопы обезьян, больше похожие на руку человека, где большой палец торчит в сторону.
Следы из Лаэтоли, которые, как принято считать были оставлены австралопитеками, вполне сопоставимы со следами современных людей. Они отличались только узкой пятой и отсутствием нормального подъема, который есть у большинства из нас.
Для сравнения, следы Ardipithecus ramidus возрастом 4 400 000 лет, найденные в Эфиопии, которые принадлежали представителю из известных гоминид, имели форму, как у обезьян (рис. 3).
Исследователи, открывшие и описавшие Ardipithecus, утверждали, что он был прямым предком будущих гоминид, предполагая, что в то время их ступня еще не развилась настолько, чтобы получить нужные черты.
Следы с необитаемого острова Трахилос, в Восточном Крите, наоборот, имеют безупречную человеческую форму (рис. 2).
Палеонтолог Джерард Герминский впервые заметил следы во время отпуска в 2002 г. Он вернулся на место находки в 2010 году вместе с коллегой Джегожем Недзведзким. Вместе они пришли к мнению, что следы принадлежали гоминиду.
Критские следы стоп, которые открыл польский исследователь, оказались на 5 700 000 старше, чем все известные окаменелости гоминид Sahelanthropus из Чада и не менее чем на миллион лет старше видов Ardipithecus ramidus с обезьяноподобными ступнями.
Эти факты опровергают предыдущую гипотезу о том, что Ardipithecus были прямыми предками будущих гоминид.
Кроме того, все остатки гоминид старше 1 800 000 лет (возраст ранних окаменелостей Homo, найденных в Грузии, рис. 4) имели африканское происхождение. Это заставляло исследователей полагать, что группа развивалась именно в Африке.
Однако следы с Крита дают совершенно другую картину. Также нет сомнений в их датировке, поскольку исследователи использовали комбинированный метод: они проанализировали содержание в образцах морских микроорганизмов фораминифер и определили, что следы лежали в породе, которая сформировалась к конкретному геологическому периоду, когда Средиземное море высыхало около 5 600 000 лет назад.
Предки из миоцена
Когда появились следы на острове Трахилос, на планете царил период миоцена. Тогда Сахары еще не было, а от Северной Африки до Восточного Средиземья простиралась территория с густой растительностью, похожей на саванну. Крит был все еще прикован к Греции, поэтому ранним представителям гоминид было несложно перемещаться по этой территории.
Это открытие бросает серьезный вызов устоявшейся теории эволюции. И ученые будут продолжать вести дебаты, прежде чем окончательно принять или отвергнуть факты присутствия гоминид на Крите более 5 млн. лет назад.
Это интересно: Полигамия оставила след в наших генах