21 июля 2011 г. (9 лет назад)
В этот день,когда шаттл «Атлантис» совершил посадку в космическом центре Кеннеди во Флориде, завершилась эпоха использования шаттлов в космической программе.
Шаттлы использовались 30 лет и совершили 135 полетов на орбиту нашей планеты. Всего у США таких аппаратов было 5: «Колумбия», «Челленджер», «Дискавери», «Атлантис» и «Индевор».
На закрытие программы в NASA пошли, чтобы сосредоточиться на исследованиях дальнего космоса и отправки астронавтов на Марс.
Начало программы шаттлов в январе 1972 года заложил Ричард Никсон, 37-й президент США, публично объявив, что NASA разработает космический корабль, способный вернуться на землю.
Через 9 лет, 12 апреля 1981 года, готовый шаттл «Колумбия» отправился в свой первый полет. Миссия продолжалась 54 часа и в основном заключалась в проверках системы, самый волнующий момент: возврат на землю, тоже прошел хорошо, посадку удалось совершить на авиабазе Эдвардс в Калифорнии.
В 1983 году был запущен второй челнок, «Челленджер». Он успел совершить 9 полетов, но 10 стал для него роковым. 28 января 1986 года он взорвался через 73 секунды после взлета. Все 7 членов экипажа погибли, в том числе и учительница старших классов Криста Маколифф, которая выиграла конкурс, и должна была стать первым гражданским лицом, совершившим полет в космос. После этой трагедии программа шаттлов была заморожена до 1984 года.
Третий челнок «Дискавери» совершил свой первый полет в 1984 году, а в 1985 году был готов еще один корабль «Атлантис». Последний 5 челнок «Индевор» пополнил ряды шаттлов в 1992 году.
Еще одна крупная катастрофа произошла 1 февраля 2003 года. Завершая свою 28-ю миссию, корпус челнока «Колумбия» разрушился при входе в атмосферу, Все члены экипажа вновь погибли. Программа вновь была заморожена до 2005 года.
После возобновления программы челноками пользовались с большой опаской. 8 июля 2011 года в последний полет для всей программы отправился шаттл «Атлантис».
