Эта статья адресована любителям животных и интересующимся палеонтологией.
Gary Meaney
Технически, самый большой из когда-либо известных морских хищников — синий кит — пока жив и здоров, но я понимаю, что имеется в виду в вопросе в заголовке. Здесь говорится не о фильтраторах или поедателях рыбы, а о макрохищниках.
Последним таким действительно огромным макрохищником в наших океанах был, вероятно, Carcharocles megalodon (мегалодон), который вымер около 3,6 миллиона лет назад. Другие примеры включают ужасного кашалота Livyatan melvillei (который исчез 8,9 миллионов лет назад) и некоторых акул с огромными зубами.
Итак, почему гиганты ушли? Ответ, по правде говоря, скорее всего многоплановый. Вот некоторые основные более или менее достоверные гипотезы или, по крайней мере, способствующие факторы:
- Гигантские морские плотоядные животные полагались на морских млекопитающих, особенно на усатых китов. По-видимому, в то время произошло значительное сокращение разнообразия тропических китов что, таким образом, ограничило доступность пищи для огромных, жаждущих энергии хищников.
- Стало слишком холодно. Вымирание мегалодона и других гигантских океанских хищников примерно совпадает с тенденцией понижения температуры, которую принёс плиоцен. В частности, от этого пострадали гигантские акулы, не являющиеся полностью теплокровными, и это также означало сокращение доступного питания.
- Меньшие хищники вытеснили их. Ниша Carcharocles и гигантских кашалотов, вероятно, до сих пор заполнена сегодня косатками. Многие виды косаток специализируются на охоте на китов или других морских млекопитающих. Однако косатки и их предки стали, возможно, более быстрыми, умными и реально адаптируемыми, чем массивные одинокие охотники.
По иронии судьбы, самый большой из когда-либо существовавших морских хищников обязан своим существованием гибели крупнейших макрохищников. После вымирания гигантских кашалотов и Carcharocles megalodon размеры усатых китов постепенно увеличиваются, поскольку им больше не нужно быть такими быстрыми и подвижными. Благодаря этому мы имеем честь делить наш мир с самым большим животным, которое когда-либо было известно — синим китом.
По материалам публикации (англ.).
Ewald Groenewald
Самым большим животным из когда-либо существовавших (о котором знают биологи) является синий кит. Хотя это технически не хищник, синий кит — это усатый кит, который питается фильтрующим способом живыми организмами, такими как криль и веслоногие ракообразные.
Тем не менее, самым большим строго хищным животным является кашалот. Это зубатый кит, охотящийся на кальмаров, а иногда и на гигантского кальмара, еще одного крупного хищника.
В Интернете есть несколько довольно удивительных видеороликов о битвах между кашалотами и гигантскими кальмарами, конечно, спекулятивных, где можно наблюдать, как кашалоты охотятся на огромных глубинах.
Тем не менее, данные свидетельствуют о том, что эта битва довольно жестокая, учитывая анатомию кальмара. У них массивные когти на щупальцах, которые рвут и зацепляются за плоть. Доказательства достаточно ясны, если посмотреть на кожу какого-нибудь кашалота.
Гигантские кальмары очень неуловимы, так как живут на предельной глубине и в холоде, и образцов для исследования очень мало. Образцы были собраны по счастливой случайности, либо рыбаками, которые случайно их поймали, либо из содержимого желудков охотившихся кашалотов. В 2005 году группа японских биологов сняла на камеру первые живые образцы. Первый образец и обнаружение вида произошли в 1925 году. С тех пор было изучено очень мало полных образцов. Второй полностью неповреждённый образец был получен в 2014 году, и его длина составила 3,5 метра. Самый большой полный образец имеет длину около 5,4 метра, что намного меньше, чем обычно представляется или оценивается.
Биологи основывают свои [предполагаемые] огромные размеры гигантских кальмаров на хитиновых клювах, которые перевариваются очень долго и обнаруживаются в желудках кашалотов. Размеры этих клювов указывают на размер животных, и предполагают, что размер некоторых из этих кальмаров должен достигать не менее 10 метров. Оценки также ссылаются на сравнительный ущерб, который они наносят кашалотам.
По материалам публикации (англ.).