Больше ста лет учеными - астрономами ведется наблюдение за звездой HD 140283, расположенной в созвездии Весов, удаленной на расстояние 190,2 световых лет от планеты Земля. Движется эта звезда по ночному небосводу со скоростью приблизительно 1,4 млн. км/час. Но самое интересное заключается в том, что возраст её превышает возраст самой Вселенной. Именно поэтому её называют «звездой Мафусаила» в честь библейского долгожителя, прожившего практически тысячу лет.
В 2001 году ученые – астрономы попытались установить точный возраст звезды Мафусаила с помощью данных, предоставленных спутником Hiparkas, который принадлежит Европескому космическому агентству. Проведя все необходимые вычисления, ученые установили возраст звезды в 16 миллиардов лет. Но установленный возраст сразу же привел в замешательство исследователей. Ведь возраст Вселенной, определенный на основании анализа микроволнового фона космоса, составляет 13,9 миллиардов лет.
Так как же звезда может быть старше Вселенной? Несомненно, что звезда HD 140283 является очень старой звездой, ведь состоит она в основном из гелия и водорода. А это обстоятельство косвенно подтверждает весьма преклонный возраст этой звезды потому, что появилась она задолго до того как металлы стали широко распространены во Вселенной.
Проанализировав сложившуюся ситуацию с возрастом звезды Мафусаила, группа ученых -астрономов во главе с Говордом Бондом, решила подвергнуть сомнению точность первоначально установленного возраста этой звезды в 16 миллиардов лет. Собрав и проанализировав более 17 тысяч наблюдений, сделанных датчиками точного наведения телескопа «Хаббл» в период с 2005 по 2012 год, они установили более точный возраст звезды равный 14,36 миллиардам лет. Но, несмотря на значительное снижение возраста звезда Мафусаила и после этих исследований осталась «старше» Вселенной.
Наряду с любыми измерениями, определение возраста звезды также может быть подвержено как случайным, так и систематическим ошибкам. Именно погрешностью в 800 -900 миллионов лет при проведении оценки возраста звезды Мафусаила и способна разрешить вопрос о сопоставимости возраста этой звезды возрасту Вселенной.
Временная сопоставимость возраста старейшей звезды Мафусаила с возрастом Вселенной, определенная различными аналитическими методами, согласно Бонду, является «удивительным научным достижением, которое даёт очень убедительные доказательства картины Большого Взрыва Вселенной».
Вот бы казалось и найдено решение сложнейшего вопроса о возрасте древнейшей звезды Мафусаила. Но согласно некоторым новейшим исследованиям Вселенная может быть «моложе» на целые сотни миллионов лет. На основании исследований , проведенных высокоточным космическим телескопом «Планка», возраст Вселенной может составлять 11,3 миллиарда лет. Данная гипотеза основана на идее о расширяющейся Вселенной, выдвинутую в далеком 1927 году самим Эдвином Хабблом. Исследовательской командой «Планка» бала определена скорость расширения Вселенной равная 67,5 километров в мегапарсек . Более поздние исследования показали, что действительная скорость расширения выше и составляет 74- 75 километров в мегапарсек. Взяв за основу эти данные, исследователи провели соответствующие расчеты, которые установили, что возраст Вселенной составляет 12,6 миллиардов лет. Исходя из этого, звезда Мафусаила опять становится «старше» среды своего «обитания».
Известный ученый Томас Мэтьюз объясняет этот «парадокс возрастов» изменением тёмной материи Вселенной и скорости её течения под воздействием временных факторов. Этот парадокс может быть устранён после досконального исследования гравитационных волн, которые были открыты совсем недавно - в 2017 году.
Разгадка тайны возраста звезды Мафусаила безусловно приведёт к новым открытиям в области науки, которые будут предельно сложны и ранее непостижимы, и по всей видимости будут способствовать кардинальному изменению представлений человечества о самой природе Вселенной.