Примерно четверть всей концентрации морского метана на Земле накоплена на дне у берегов Антарктиды. Они появились там 55 миллионов лет назад во время охлаждения континента, когда древние растения и животные оказались спрятаны подо льдом, и микроорганизмы разложили их, переработав в метан. С тех пор этот опасный парниковый газ оставался на дне, удерживаемый холодом и давлением льда. Но теперь он начал просачиваться наружу.
Экологи и микробиологи заметили утечку метана у острова Росса ещё в 2011. Но теперь исследователи обнаружили, что газ не только вырывается с морских глубин наружу — микробы, которые должны фильтровать выбросы и сдерживать их попадание на поверхность, перестали справляться с этой задачей и больше не успевают вовремя адаптироваться к новым условиям.
Это значит, что пока микроорганизмы перестраиваются, газ будет утекать быстрее и просачиваться в атмосферу.
Метан — очень активный парниковый газ, который вызывает до 10 процентов повышения температуры планеты. Поэтому учёные предупреждают, что ничего хорошего от утечки ждать не стоит: это грозит усугубить глобальное потепление и ускорить изменение климата. Хорошими новостями это не назовёшь.
Причём сама утечка, возможно, тоже вызвана потеплением: исследователи предположили, что из-за повышения температуры в Антарктиде толща льда перестала служить надёжной защитой от газа и позволила метану вырваться со дна.
