Уже около миллиона лет на земле существует коллективный разум, это конечно не homo sapiens, но он уже умеет решает простейшие математические задачи, выстраивать карты и состоит из тысяч крохотных организмов без мозга - слизевиков. Кто же они такие?
Ученые до сих пор толком не знают что из себя представляют слизевики или миксомицеты. Этот класс распространен во всему миру, чаще всего его можно заметить в умеренных регионах, где он наиболее биоразнообразен. Похожая на амёбу клетка, одинокий слизевик неспешно перемещается и питается бактериями, когда еды становится мало, множество "амёб" соединяются воедино, формируя довольно большие структуры, принимающие самые разные формы. Такие образования ученые называют плазмодиями, которые включают в себя десятки тысяч миксомицетов. Закончив превращение в плазмодия, слизевик начинает вести себя как разумное существо: он с легкостью определяет в какой стороне еда, и затем начинает движение в ее сторону. Если на месте образования плазмодия слишком светло, он целенаправленно уползает в темноту. Слизевики выделяют белок под названием миксомизион, похожий на тот, что обеспечивает сокращение мышц в человеческом теле. Этот белок изменяет вязкость внутриклеточного содержимого, причем делает это неоднородно: содержимое клеток в передней части плазмодия становится более жидким, а в задней части густеет и сжимается, тем самым подтягивая клетки вперед. Для ученых до сих пор остается загадкой, как множество клеток способны слаженно передвигаться координирую выделение миксомиозина.
Этот организм способен найти еду даже в лабиринте, он целенаправленно ползает по коридорам в поисках своих любимых овсяных хлопьев. Слизевик в форме плазмодия запоминает в каких ответвлениях лабиринта не оказалось лакомства, и никогда не вернется в них повторно. Отыскивать пищу организму помогает способность улавливать запахи - хеморецепция. Это же умение лежит в основе "запоминания": изучаю пустой коридор слизевик оставляет химический след, который будет избегать его почувствовав снова.
По мере соединения в плазмодий, слизевики обретают не только разум, но и иммунную систему. Организм часто страдает от бактерий-паразитов, в связи с чем часть клеток плазмодия добровольно берет на функции "полицейских", при чем в их случае эта работа оказывается смертельной. Как только бактерия-паразит попадает в плазмодий "имунные" клетки начинают перемещаться по организму выискивая "вредителей". Обнаружив бактерию, клетка поглощает её и отсоединятся от организма. Далее отважные "амёбы" погибают от инфекции, которую сами же и подхватили, или от голода.
Слизевики являют собой живой пример того, что разум, или что-то на него похожее, может возникать самыми разными путями в самых разных условиях. Углубившись в изучение механики поведения миксомицетов, ученые, вероятно, смогут приблизиться к созданию искусственного интеллекта и заодно чуть больше понять как работает человеческий мозг.