Вселенная не представляет собой равномерное рассеяние галактик, разбросанных по расширяющейся пустоте. Чем больше астрономы исследуют структуру Вселенной, тем больше прослеживается образований, разных по плотности и распределению. Существуют обширные группировки и скопления галактик, которые гравитационно связаны друг с другом.
И такая новая структура была найдена относительно недалеко от Млечного пути. Эта структура, названная Стеной Южного полюса, простирается на 1,37 миллиарда световых лет. Это одна из крупнейших космических структур, которые когда-либо наблюдались. Она представляет собой нить галактик, которая протягивается между относительно пустыми пространствами, поэтому она и получила название стены.
Известны другие более крупные подобные стены. Самой большой является Стена Геркулеса – Северной Короны, которая протягивается на 9,7 миллиарда световых лет. Но особенность Стены Южного полюса в том, что она достаточно близка к нам – на расстоянии нескольких сотен миллионов световых лет. Это самая массивная структура, которая когда-либо наблюдалась так близко.
Возникают вопросы о том, как астрономы ранее пропускали одну из таких крупных нитей галактик прямо «у порога». Дело в том, что эта нить находится за так называемой зоной галактического затмения. С точки зрения наблюдателя с нашего края Млечного пути собственная галактика своими звездами, пылью и газом затмевает зону за ней, мешая наблюдениям.
Французские ученые исследовали базу данных, содержащую примерно 18 тысяч галактик. С ее помощью были вычислены параметры движения этих галактик: общие и относительно друг друга. Это позволило рассчитать распределение материала в Стене Южного полюса даже за пределами зоны затмения.
Самый плотный участок лежит над Южным полюсом – он находится на расстоянии 500 млн световых лет. Затем он изгибается, находясь в пределах 300 млн световых лет от Млечного пути. Вдоль рукава галактики движутся в направлении Южного полюса, а оттуда – к гигантской структуре – сверхскоплению Шепли в 650 млн световых лет от нас.
Поскольку есть части Стены Южного полюса, которые мы не можем видеть, возможно, структура еще больше. Это может иметь интересные космологические последствия, влияющие на скорость расширения локальной Вселенной.
Например, наличие такой структуры может объяснить расхождение в скорости расширения Вселенной сейчас и ранее. Также это может помочь в понимании эволюции локального распределения галактик, включая Ланиакеа – сверхскопление, к которому принадлежит Млечный путь.