В 2002 году несколько тысяч морских тюленей оказались на мели вдоль голландского побережья. Тюлени страдали от болезни, называемой вирусом чумы свиней, которая связана с вирусом чумы собак, который поражает домашних собак. Эпидемия в конечном итоге привела к гибели 30 000 тюленей в водах вокруг Северной Европы в течение примерно семи месяцев.
Хотя массовые вымирания такого масштаба являются необычными, в последние несколько десятилетий было много случаев, когда большое количество морских млекопитающих погибало во время вспышек инфекционных заболеваний, и изменение климата, вероятно, сделает эти события еще более частыми.
Исследователи изучили данные, собранные за последние шесть десятилетий, чтобы определить, какие обстоятельства были связаны с массовой гибелью китов, дельфинов, тюленей, морских львов и морских выдр. Они обнаружили, что большинство из этих вспышек происходили в течение многих лет с аномально теплой температурой поверхности моря, и, по прогнозам исследователей, ситуация в будущем будет ухудшаться.
