Большинству из нас Европа представляется прародиной белых людей. Однако новейшие исследования показывают, что такие свойства, как светлая кожа и способность переваривать молоко взрослыми, появились на континенте относительно недавно, а современные европейцы не слишком похожи на тех, которые проживали тут примерно 8000 лет назад.
Происхождение европейцев оказалось в центре внимания, когда учёные изучили геномы целых популяций, а не отдельных индивидуумов. Оказалось, что сегодняшние европейцы произошли по крайней мере от трёх древних популяций охотников и скотоводов.
Сравнение генома древнего европейца с геномом современного обитателя Европы позволило обнаружить пять генов, ассоциируемых с изменением диеты и пигментации кожи, подвергшихся сильному естественному отбору.
Прежде всего было подтверждено, что 8000 лет тому назад охотники и скотоводы в Европе не могли переваривать сахар в молоке. Оказалось, что скотоводам, пришедшим с Ближнего Востока 7800 лет назад и представителям ямной культуры, пришедшим из степных районов 4800 лет назад, недоставало гена LCT, отвечающего за переваривание взрослыми особями находящегося в молоке сахара. Так продолжалось ещё 500 лет, а затем толерантность к лактозе распространилась по Европе.
Что же касается цвета кожи, то здесь была обнаружена эволюция трёх отдельных генов, отвечающих за более светлые её оттенки, имевшая место на протяжении последних 8000 лет. Первые люди, которые пришли из Африки и заселили Европу 40000 лет тому назад, имели тёмную кожу, дававшую определённые преимущества в жарком климате. Исследование подтвердило, что люди, населявшие Европу 8500 лет назад, были гораздо более темнокожими, чем наши современники. Объясняется это отсутствием у них двух генов SLC24A5 и SLC45A2, ответственных за депигментацию.
Любопытно, что в высоких северных широтах с низкими уровнями освещённости уже 7700 лет назад обитали люди с генами SLC24A5 и SLC45A2, отвечающими за светлую кожу, а также с геном HERC2/OCA2, что отвечает за голубой цвет глаз. Таким образом охотники севера уже в те времена были светлокожими и голубоглазыми. Скорее всего, депигментация кожи была связана с дефицитом витамина D, образование которого на севере происходит более интенсивно при большем поглощении света белой кожей, а способность усваивать лактозу позволила получать витамин D из молока.
Антропологами установлено, что за высокий рост европейцев центральной и северной Европы отвечают несколько вариантов генов, имеющих своим происхождением ещё представителей ямной культуры.
