Прошли годы. Акулина закончила медфак, интернатуру, как одной из лучших студенток ей дали направление на работу в областную больницу. Там у молодых врачей было семейное общежитие, где им с сыном дали хорошую комнату. Герман переехал к матери, в городе пошел в первый класс. Потихоньку жизнь стала налаживаться, вот только на мужчин внимания почти не обращала, считая, что главный мужчина в ее жизни - маленький сын.
В травматологическом отделении, где работала Акулина, ее любили. Несмотря на молодость, она быстро завоевала профессиональный авторитет, даже старшие, более опытные коллеги часто советовались с ней по сложным случаям. Медсестры ценили ее за спокойный характер, больные – за внимательность и поистине золотые руки.
Как-то раз в отделение привезли мужчину, пострадавшего в автомобильной аварии – моего дядю Степу. Вся семья ринулась ухаживать за ним, установили график дежурств, который, правда, никогда не соблюдался! Его жена приходила каждый день, дочки Нина и Жанна - по очереди через день, сын Димка мог нагрянуть в любой день, свободный от работы. А остальные родственники, которых было ну очень много, почти парализовали работу всего отделения, виданное ли дело, в день по 5 – 6 посещений, не считая постоянно дежуривших жены и дочерей! А если к ним добавить еще и друзей, и коллег! В общем, день, когда дядю Степу выписали, был для одних очень печальным (для больных, которых подкармливали вкусностями и развлекали всякими историями), для других, наоборот, радостным (для санитарок, которые мыли полы). Ну да не об этом речь😊
В один из дней, навещая отца, Димка увидел в его палате лечащего врача – Акулину Ивановну. И пропал. Его посещения больницы стали более частыми, вечерами он поджидал ее и просил разрешения проводить. Она смеялась:
- Ну что Вы, Дмитрий Степанович! Мне идти-то всего ничего! Вон наше общежитие! Дойду!
Но Дима продолжал настойчиво ухаживать, очень ему нравилась эта красивая молодая женщина. Он разузнал, что у Акулины есть сын, который учится в третьем классе, познакомился с мальчиком, столкнувшись как будто случайно, когда тот с мамой вышел на улицу. Стал приглашать их в кино или парк, на что постоянно получал мягкий, но отказ:
- Спасибо, как-нибудь в другой раз.
Прорыв случился, когда одна из медсестер шепнула ему:
- Пригласите ее на балет! Туда она точно согласится пойти!
Так и случилось. В местном музыкальном театре проходил балетный фестиваль «Северный дивертисмент», билеты на который не продавались, а выдавались в качестве пригласительных. Димка подсуетился, и достал три пригласительных на заключительный гала-концерт. То, что не ошибся, он понял сразу, такая радость была в глазах Акулины!
- Но почему три билета? С нами кто-то еще пойдет?
- Конечно, не оставим же мы Германа без вкусных пирожных из театрального буфета! – Димка даже засмеялся от мысли, что наконец его предложение сходить куда-то принято. Хотя, если честно, к балету он был абсолютно равнодушен, и если видел по телевизору, то сразу выключал.
Поход в театр удался на славу! Акулина всей душой была на сцене, переживая все происходящее с героинями, а Димка и Герман вспоминали замечательный театральный буфет.
- Вы знаете, Дима, - Димка встрепенулся, первый раз она назвала его не по отчеству! – Я ведь когда-то давно училась в балетном училище в Ленинграде. Меня потом в деревне все Балеринкой звали, вроде как ласково, а вроде и пренебрежительно, мол, недобалерина какая-то. Жалко, что болезнь не позволила мне осуществить свою мечту и стать настоящей балериной…
- А я рад! – ляпнул Димка. – Если бы Вы стали балериной, то я бы Вас никогда не встретил! Я ж в первый раз в жизни на балет ходил!
-И я рад! – встрял Герман – Если бы ты стала балериной, то я бы не родился!
Акулина только улыбнулась, впервые после смерти Игоря ей был интересен какой-то мужчина. Может, что и сложится…
С того вечера они стали встречаться. Дима был младше на два года, но его отношение к жизни, стремление идти вперед очень привлекали Акулину. Ей нравилась его большая шумная семья, которая напоминала ей свою собственную: вроде народа много, но никто вниманием не обделен, не обижен. Видно, что все друг друга любят и стоят горой.
Когда через полгода Дима сделал ей официальное предложение руки и сердца, она только спросила:
- Твои родители не против? Что я старше, и Герман вот…
- С ума сошла? Да они спят и видят, чтобы ты стала частью нашей семьи! И Германа любят!
Действительно, осенью Акулина с сыном несколько раз была на даче своего бывшего пациента, и видела, как там все относятся к мальчику. А уж о нем самом и говорить не стоит, чуть ли не каждую неделю спрашивал, когда они поедут на дачу!
- Какая дача, зима же, сынок! Вот весной дядя Дима нас пригласит, и поедем! Будете с ним на лыжах кататься!
Дима ей нравился, она искренне привязалась к нему. Но при этом честно отдавала себе отчет, что такой любви как к Игорю, чтобы сердце замирало, она к нему не испытывает. Димкино предложение она принимала не столько сердцем, сколько разумом, и это ее смущало. Она честно сказала об этом Димке, но тот только рукой махнул:
- Моей любви на нас троих хватит!
После свадьбы они с сыном переехали к Димкиным родителям. Там была большая четырехкомнатная квартира, сестры Нина и Жанна жили отдельно, поэтому Герману досталась собственная комната. Через некоторое время после свадьбы Димка мальчика официально усыновил, дал ему свою фамилию и отчество. Спустя положенное время в семье родился сын, а через три года – еще один. Когда родился первый общий малыш Димка спросил:
- Как назовем? Только, чур, не Зигфридом и не Раймондом!
Назвали в честь отца Акулины Иваном. Незадолго до рождения внука, он скоропостижно скончался от сердечного приступа. Зинаиду Акулина навещала по мере возможности, никогда не забывала, сколько та для нее сделала. Третьего сына назвали Степочкой, в честь второго дедушки, слава Богу, живого и здорового.
Акулине было уже сорок, когда в их больницу пришел новый завотделением. Высокий холеный мужчина, предупредительный и учтивый. Женская половина была очарована: какой мужчина! А он из всех выделил именно Акулину. Когда она его первый раз увидела, то сердце чуть не выпрыгнуло из груди, так Лев Денисович был похож на ее Игоря! На работу она летала как на крыльях, еще больше расцвела, Димка даже подшучивал:
- Ты только молодеешь с каждым днем! Летаешь как балерина!
Все, что начиналось как небольшой флирт, грозило перерасти в нечто большее. Акулине казалось, что вот она, ее судьба! И когда Лев Денисович пригласил ее в гости, решила, была не была!
Дома сказала, что у нее внеочередное ночное дежурство. Украдкой сунула в сумку нарядное платье и чулки. На вопрос мужа, может, привезти ей ужин в больницу, ответила отказом, мол, поем со всеми. Вечером, таясь от случайных глаз, села в машину Льва Денисовича. Войдя в его квартиру, она осмотрелась. За стеклом мебельной «стенки» стояли многочисленные фотографии: симпатичная женщина и две девочки.
- Кто это?
- А, это? Жена с дочками! Они вчера к теще уехали, в отпуск! Не бойся, никто нас не потревожит! – мужчина подошел к ней и приобнял, - Какая ты! Осанка как у балерины!
Как потом рассказывала Акулина, ей в один момент стало страшно: что она тут делает??? С этим чужим мужиком, обманывающим свою семью! Да и она не лучше! Ей стало липко и противно, она высвободилась из объятий и произнесла:
- Извините. Я ошиблась. Мне пора.
Она выскочила за дверь, оставив заведующего в недоумении. Автобусы уже не ходили, такси не вызвать, ловить попутку она поостереглась. Так и прошла пешком до дома почти пять километров. Открыла тихонечко дверь, зашла в квартиру. Услышала привычный храп свекра, кряхтение свекрови. Зашла в детскую, где спали три ее сына. В комнату заглянул заспанный муж:
- Алька, ты чего?
- Дим, а если бы ты узнал, что я тебе изменила?
Он внимательно посмотрел ей в лицо:
- А ты изменила?
- Нет. Но была близка к этому.
- Ну на нет и суда нет. Ложись-ка спать. Завтра поговорим, утро вечера мудренее.
- Дим… Ты прости меня, ладно? Досталась же я тебе такая, недоделанная… балеринка…
