У этого семейства доисторических морских рептилий были самые длинные шеи из всех плезиозавров.
Производя раскопки в Антарктиде, палеонтологи нашли останки ископаемого гигантского эласмозавра – самого длинного и тяжелого из когда-либо найденных.
Эласмозавры были семейством плезиозавров. Вы знаете плезиозавров как длинношеих доисторических морских рептилий. А чем примечательны эласмозавры? У них были самые длинные шеи. Они выглядели так, будто кто-то прилепил анаконду на тело кожистой морской черепахи!
У многих из этих рептилий были особенно тонкие шеи по сравнению с остальными частями тела. Но один вид, Aristonectes, был немного коренастее и плотнее сложен. Предполагается, что это именно тот вид, который ученые из музея Ла-Плата в Аргентине нашли в Антарктиде. Экземпляр имеет длину 11 метров – столько же, сколько высота телефонного столба!
Длинное ископаемое, длинный процесс
Хотя о находке этого ископаемого было объявлено только в прошлом году, на самом деле о нем известно с 1989 года. Оно было найдено на острове Сеймур в Антарктиде. Потребовалось три дополнительные экспедиции в 2005, 2012 и 2017 годах, чтобы полностью извлечь ископаемое из породы.
Учитывая, что, по оценкам палеонтологов, рептилия весила около 15 тонн (вдвое тяжелее слона), мы можем понять, почему это заняло так много времени!
Хотя ученые не уверены на 100%, действительно ли это Aristonectes или совершенно новый вид, это явно стоило усилий.
Особое место
Остров Сеймур, возможно, не выглядит особенно захватывающим местом с воздуха, но это настоящее Эльдорадо для палеонтологов. На его поверхности обнажается мел-палеогеновая граница (K-Pg). Это слой горных пород, который датируется примерно 65 млн лет назад, то есть временем вымирания динозавров. Стоит копнуть чуть ниже этой границы, и вы найдете кучу окаменелостей, которые относятся к последним дням эры динозавров!
Именно там был обнаружен наш супер-гигантский эласмозавр — примерно в 2 метрах ниже границы. Ученые предполагают, что он жил всего за 30 тыс. лет до Великого вымирания. Кто знает, какие еще ископаемые сокровища скрываются там с того времени? Мы очень рады будем это узнать!
