- Если вы посмотрите возраст Земли на научных сайтах и в публикациях, вы, как правило, найдете оценку в 4,54 миллиарда лет, плюс-минус 50 миллионов лет. Вы можете быть удивлены, обнаружив, что принятая оценка датируется 1950-ми годами и с тех пор практически не изменилась, хотя с тех пор научные знания развивались столь значительно в других областях. Так что с этим?
- Усилия по выяснению возраста Земли уходят в прошлое на много веков. Классический греческий философ Аристотель, считавший, что время не имеет ни начала, ни конца, также полагал, что Земля бесконечно стара, а религиозные ученые в древней Индии, которые представляли себе вселенную, которая постоянно взрывалась, расширялась и разрушалась только для того, чтобы начать заново, подсчитали, что Земля имела просуществовал 1,97 миллиарда лет. В эпоху средневековья различные христианские богословы тщательно изучали Библию, чтобы найти подсказки, и пришли к выводу, что, согласно книге Дж. Брента Далримпла «Эпоха Земли», от 5 471 до 7519 лет. С 1700-х по 1800-е годы группа ученых придумала различные цифры, основанные на подсказках, варьирующихся от скорости охлаждения Земли и накопления отложений до химической эволюции океанов.
- Незадолго до начала 20-го века ученые выяснили, что они могут рассчитать возраст камня путем измерения радиоактивного распада, метода, называемого радиометрическим датированием. В начале 1950-х годов геохимик Калифорнийского технологического института по имени Клер С. Паттерсон, который работал над Манхэттенским проектом по созданию атомной бомбы во время Второй мировой войны, измерил изотопный состав свинца из метеорита Каньон-Диабло и нескольких других фрагментов. космическая скала, которая, как полагали, возвращает данные на диск из материала, из которого также образовалась Земля. В 1953 году Паттерсон предложил оценку в 4,5 миллиарда лет. С тех пор исследования метеоритов и лунных пород немного улучшили это число.
- Хотя прорыв Паттерсона сделал его известным в мире науки, он не видел в этом ничего особенного. В то время «никто не заботился об этом», - вспоминал он в устном интервью истории, проведенном незадолго до своей смерти в 1995 году. «Даже сегодня людям все равно, сколько лет Земле. На самом деле, сегодня меньше, чем 40 лет. назад, когда я измерил это. "
