Морское течение – это перемещение океанической воды из области океана «А» в область «Б».
Что вызывает это перемещение?
Прежде всего, ветер. Когда ветер дует над поверхностью океана, он перемещает верхние слои воды за собой. Движение на поверхности передаётся более глубоким слоям, а от них – ещё более глубинным водам.
Так ветер определяет движение довольно толстого слоя морской воды – в основном, до 400 метров глубиной. Получается, чтобы понять, где именно проходят основные течения в океанах, нам нужно ответить на следующий вопрос:
Как на планете дует веер?
Очень просто – он дует из области высокого давления, в область низкого. В районе экватора установилось низкое давление, а над тропиками - высокое. Поэтому из тропиков к экватору круглый год дуют постоянные ветры – пассаты. Кроме того, от тех же тропиков, где высокое давление, дуют западные ветры – они направлены к так называемым умеренным широтам (там давление низкое).
Вращение Земли, или, если точнее, возникающая при нём сила Кориолиса, отклоняет траекторию движения ветров в атмосфере: вправо в Северном полушарии, влево – в Южном. Поэтому пассаты и западные ветры в Северном полушарии немного закручиваются по часовой стрелке, а в Южном – против неё. Это видно на первой схеме, а что показано на второй?
Пассаты Северного и Южного полушарий дуют к экватору, в результате к экватору направляются морские течения. Туда поступает всё больше и больше воды, поэтому там образуется её избыток. Этот избыток «вытесняется» снова в сторону тропиков: одна его часть в Южное полушарие, а другая часть – в Северное.
В тропиках эту воду «подхватывает» западный ветер, и перемещает в умеренные широты. Там тоже образуется избыток воды, и часть её снова вытесняется в сторону тропиков, а там её уже ждут пассаты.
В результате вся система течений Мирового океана похожа на круговороты, которые движутся по часовой стрелке в Северном полушарии и против часовой стрелки - в Южном.
Что мы видим на карте?
Красными стрелками показано направление тёплых течений. Тёплое течение – это всё равно что тёплая река, которая течёт под влиянием ветра в окружении более холодной воды. Эти тёплые реки приносят более тёплую воду в области, где вода холоднее, именно поэтому их и называют тёплые течения. Поэтому на карте тёплые течения чаще всего направлены из более низких широт (там вода сильнее прогрета) в более высокие (там прогревается вода слабее).
Холодные течения показывают синими стрелками. Они, наоборот, приносят холодную воду из более высоких широт, где океан холоднее, в более низкие, где вода теплее. В результате вода в океане перемешивается, и за счёт этого перераспределяется тепло.
Перераспределение тепла очень важно для климата. Европа, например, обладает довольно мягким и тёплым климатом именно благодаря проходящему рядом с её берегами тёплому Северо-Атлантическому течению, которое является продолжением идущего из тропиков Гольфстрима.
Итак, сегодня мы выяснили, что:
Ветер приводит в движение поверхностные воды и создаёт течения. Если он перемещает более тёплую воду в область с более холодной водой, то формируется тёплое течение, если наоборот – холодное.
Но ветер способен перемещать только верхние слои воды, то есть он формирует только поверхностные течения. О том, что происходит на большой глубине, то есть о подводных течениях, мы расскажем отдельно.