Изучая космические снимки поверхности Земли, можно увидеть огромные алмазные карьеры. Из космоса они смотрятся очень необычно: ровные круги или вытянутые округлые образования с дорогами, уходящие вглубь Земли. И в любом уголке планеты, в Якутии, Канаде, Ботсване или ЮАР они имеют похожую форму. Меня всегда интересовало: почему нельзя добывать алмазы в закрытых шахтах? Ведь эти карьеры существуют десятилетиями, сырье очень ценное и можно потратиться на сооружение более комфортных условий для добычи. Зачем рыть такой огромный карьер, где людям придется работать на открытом воздухе, в мороз, жару, дождь, снег?
С алмазными карьерами все не так просто, как кажется на первый взгляд. Если не погружаться с головой в геологию, то можно сказать, что алмазы на нашей планете существуют в двух вариантах: в виде россыпных месторождений и в виде кимберлитовых трубок. Россыпные месторождения разрабатываются в шахтах и карьерным способ, но они при этом выглядят как обычные рудники по добыче природного сырья. А вот те алмазы, которые содержатся в кимберлитовых трубках, как раз и добывают путем выкапывания огромных воронок в земле, которые хорошо видны из космоса.
Другим способом их просто невозможно добывать. Дело в том, что такие месторождения имеют специфическое строение. Кимберлитовая трубка, которая содержит столь ценные алмазы, довольно узкая и уходит вглубь Земли. При этом трубка расширяется в верхней части, примерно до 1 километра. И если посмотреть в разрезе на такое алмазное месторождение, то можно заметить сходство с длинным узким конусом. За пределами этого узкого конуса никаких алмазов нет.
Вот по этой причине такие месторождения и разрабатывают открытым способом, начиная с верхней части алмазоносного конуса, постепенно опускаясь глубже и сужая район поиска сырья. А вот когда глубина становится очень большой, а алмазоносная трубка сужается до незначительного диаметра, тогда в карьере иногда строят шахту и продолжают добычу более рациональным способом. Например, так было сделано в знаменитом алмазном карьере «Мир» в Якутии, где после сужения карьера приступили к добыче на руднике.