Жизнь большинства звезд составляет миллионы лет. Когда звезда, подобная Солнцу, сжигает все свое водородное топливо, она расширяется и становится красным гигантом. Такая звезда имеет миллионы километров в поперечнике - этого достаточно, чтобы поглотить планеты Меркурий и Венеру.
После того, как "сдуваются" внешние слои, звезда разрушается, образуя белого карлика большой плотности. Одна чайная ложка материала белого карлика будет весить до 100 тонн. За миллиарды лет белый карлик остывает и становится невидимым.
Звезды, масса которых в восемь раз превышает массу Солнца, заканчивают свою жизнь внезапно. Когда у них заканчивается топливо, они превращаются в красных супергигантов. В течение нескольких миллионов лет они вырабатывают все топливо и взрываются на части в огромном взрыве сверхновой.
Примерно в течение недели, сверхновая затмевает все другие звезды в своей галактике. Потом все быстро исчезает. Все, что остается - это крошечный плотный объект - нейтронная звезда или черная дыра.
Элементы, которые были внутри сверхгиганта (кислород, углерод и железо), рассеиваются в пространстве. Эта звездная пыль в конечном итоге создает другие звезды и планеты.