Ближайшая к Солнцу звезда - это маленький красный карлик, известный как Проксима Центавра. Он находится всего в 4,2 световых годах от Земли, и теперь известно, что в его обитаемой зоне есть планета размером с Землю. Это не означает, что на этой планете есть жизнь, но ее близость должна помочь нам понять возможность этого.
Известная как Проксима Центавра b, планета впервые была обнаружена в 2016 году. В то время как большинство экзопланет обнаруживаются транзитным методом, когда планета, двигаясь по своей орбите, проходит между своей звездой и нами, эта конкретная планета была обнаружена с помощью метода Доплера. Поскольку планета вращается вокруг Проксима Центавра, ее гравитационное притяжение заставляет звезду слегка колебаться. Из-за этого звездный свет слегка синеет и краснеет. Измеряя доплеровское смещение звездного света, мы можем определить его относительную скорость. Поскольку мы знаем массу Проксима Центавры, относительная скорость говорит нам, насколько сильно гравитационное притяжение планеты, что, в свою очередь, говорит нам о ее массе.
Выполнение доплеровского измерения не так просто. С красными карликовыми звездами возникает дополнительное осложнение, заключающееся в том, что солнечные вспышки и тому подобное могут также давать доплеровский сдвиг, поскольку часть поверхности звезды поднимается и опускается. При первом измерении в 2016 году данные предполагали наличие планеты, но это было не настолько точно, насколько хотелось бы. Но новые измерения с использованием высокоточного спектрометра, известного как ESPRESSO, подтвердили существование планеты. Исследование также подтвердило массу планеты и ее орбиту. Она примерно на 20% массивнее Земли и вращается вокруг Проксима Центавры на "правильном" расстоянии, чтобы поддерживать жидкую воду на своей поверхности. Так что это может быть скалистая, теплая, влажная планета, похожая на нашу.
Однако есть несколько причин, по которым планета может быть сухим, безжизненным камнем. Начнем с того, что Проксима Центавра составляет всего лишь одну восьмую массы Солнца и является намного более холодной и тусклой звездой относительно Солнца. Ее обитаемая зона находится очень близко к звезде. Проксима Центавра b находится всего в 0,04 а.е. от своей звезды, что составляет одну десятую расстояния от Меркурия от Солнца. Планета делает полный оборот вокруг звезды всего за 11 дней. Это говорит о том, что к звезде может быть обращена только одна сторона планеты, подобно тому, как одна сторона Луны обращена к Земле. Ближняя сторона планеты может быть намного горячее, чем Земля, а дальняя - намного холоднее.
Другой проблемой для возможной жизни на планете является то, что Проксима Центавра является вспышечной звездой, что означает, что она часто имеет большие вспышки, которые создают как сильные звездные ветры, так и интенсивные рентгеновские лучи. Планета нуждается в плотной атмосфере, чтобы защитить жизнь от смертельных рентгеновских лучей, но сильные звездные ветры могут лишить ее большей части атмосферы. Могла ли когда-нибудь возникнуть жизнь в таком экстремальном и ненадежном мире?
Хорошая новость заключается в том, что мы сможем ответить на этот вопрос. Красные карлики составляют около 75% звезд Млечного Пути, и поэтому большинство потенциально обитаемых миров вращаются вокруг этих маленьких звезд. Проксима Центавра находится достаточно близко, чтобы мы могли изучить ее мир в деталях. Изучив Проксима Центавра b, мы сможем понять самый распространенный тип экзопланет. Обитаема планета или нет, но это наш ближайший сосед.
Читайте также: На Марсе грязь течет как лава
Ставь лайк! Подписывайся! Делись статьей с друзьями!