Когда в Холодной войне наступил период оттепели, а космические корабли "Союз" и "Апполон" состыковались на орбите Земли, Советской космонавтике был официально положен конец. Последним решительным шагом, что успела сделать советская команда в области освоения космоса стала орбитальная станция "Мир", построенная по принципу модульной системы. В 1986 году, спустя 10 лет после начала разработки, базовый блок был выведен на орбиту, а затем к нему были пристыкованы ещё 6 модулей.
Проект оказался успешным, На станции побывало 104 космонавта из 12 стран мира, в том числе из Франции, Германии, Японии и США. Штаты же, начавшие разработку космической станции на 8 лет позже Советского Союза, изначально позиционировали её как международную. В 1988 года станция обзавелась именем "Freedom", а в разработке участвовали США, Канада и Япония. Но уже ближе к началу 90-х годов выяснилось: постройка такой станции требует слишком больших денежных вложений. Вскоре финансирование было остановлено, а проект закрыт.
И не было бы счастья, но высшему руководству ЦК КПСС окончательно надоело играть в постройку коммунизма, а со стороны Запада так вкусно веяло фаст фудом и прочими благами "цивилизации". Поэтому под воодушевлённые крики граждан, что некогда были первооткрывателями космоса, всё старое и тоталитарное рухнуло, утянув за собой все возможные отрасли, включая ракетостроение.
Ещё накануне Перестройки Горбачёв начал урезать финансирование космических исследований, а уж в 90-е, когда большая часть ресурсов за бесценок вывозилась для пользования новыми друзьями из США, отрасль была заброшена практическию полностью. На те немногие деньги, что оставались в распотрошённом бюджете, тратились на реализацию старых советских проектов: усовершенствование и поддерживание станции Мир и развёртывание глобальной спутниковой сети - ГЛОНАСС. И если с первым худо-бедно справлялись, проводя коммерческие рейсы для иностранных гостей, то вот с ГЛОНАСС успеха достичь не удалось: из-за недостатка финансирования и низкого срока службы спутников, их количество уменьшилось с 24 (в 1995 году) до 6 (в 2001).
Вот как описывает тот период Андрей Ионин, член-корреспондент Российской Академии космонавтикиим. К.Э. Циолковского:
«В 1990-е годы начался системный кризис в российской космонавтике. Государство как единственный заказчик космических проектов снизило свой заказ в 20 раз, а предприятия остались. До конца 1990-х годов запускали ракеты, сделанные еще в советский период. Они лежали на предприятиях в той или иной степени готовности. Так мы прожили 1990-е годы».
Разрушив некогда могучего геополитического противника изнутри и установив полный контроль над его политической жизнью, правительство США так же воспользовалось и технологиями советских учёных. Опыт СССР, полученный при строительстве модульной станции «Мир», помог возродить проект о возведении международной космической станции. Россия была включена в состав стран-участников,
И вот, осенью 1998 года началась постройка МКС. 22 ноября Россия вывела на орбиту первый элемент МКС — функционально-грузовой блок «Заря». Следом, 7 декабря, к нему пристыковался американский модуль "Юнити".
И вроде бы, всё шло своим чередом. Освоение космоса перестало быть инструментом для политической пропаганды, а страны прекратили ожесточенную борьбу и начали вместе работать на развитие прогресса.
Но там, где человечество сделало огромный скачок, Советская космонавтика с грохотом рухнула с орбиты. Отрасль, на развитие которой было потрачено множество средств, времени и людей, оказалась ни к чему младореформаторам. Политиков новой демократичной волны интересовали больше блага земные, нежели изучение неизведанного. Все наработки и передовые технологии ушли в руки "друзей". А в 1998 году было прекращено финансирование орбитальной станции "Мир".
Союз между странами и совместные разработки - это, безусловно, необходимое и важное достижение. Но участие в этом союзе обошлось России слишком дорого.
Но что гораздо хуже - война, в которой Советский Союз на протяжении десятилетий одерживал решительную победу, была проиграна. А историю, как известно, пишут победители...
