Обвалы валунов и каменных глыб на Луне, оставляющие после себя впечатляющие следы, были замечены со времен первых полетов к спутнику Земли беспилотных аппаратов. Во время миссий «Аполлон» астронавты исследовали несколько таких следов на месте и доставили образцы таких съехавших каменных блоков на Землю. Однако еще несколько лет назад было трудно получить полноценное представление о том, насколько широко распространены на Луне камнепады и смещения валунов, глыб.
Исследователи из Германии и Швейцарии проанализировали архив из более чем двух миллионов фотографий Луны и представили первую глобальную карту камнепадов на Луне. Большинство скатившихся валунов на Луне имеют диаметр от семи до десяти метров. Прорыв в наблюдении за ними был сделан в 2010 году после запуска орбитального лунного аппарата NASA LRO, который предоставляет регулярно снимки поверхности Луны.
В результате появилась карта, охватывающая пространство между 80 градусами северной и южной широты на Луне. На ней отображены 136 610 камнепадов, валунов с диаметром от 2,5 метра. Эта карта позволяет систематизировать причины возникновения камнепадов на Луне.
Ранее предполагалось, что большая их часть провоцировалась лунотрясениями. Новая глобальная карта показывает, что гораздо более важную роль могут играть падения метеоритов. Они прямо или косвенно ответственны за более чем 80 процентов всех наблюдаемых случаев. Причем некоторые валуны скатывались сразу после удара метеорита, другие – спустя некоторое время из-за возникшей нестабильности в коре в результате удара. Также были выделены районы с обильными камнепадами, но без кратеров, вероятно, они были спровоцированы как раз сейсмической активностью.
При этом даже в самых древних лунных ландшафтах, которые сформировались около 4 миллиардов лет назад, были обнаружены хорошо сохранившиеся следы камнепадов. Поэтому данный механизм может представлять собой непрерывно идущий процесс эрозии.
