Палеонтологи и палеозоологии воссоздают облик удивительных животных, живших в те невообразимо далекие времена, когда планета была гораздо моложе, чем сейчас.
Их эволюционный путь примерно одинаков. Возникновение, расцвет – а затем, по различным причинам, гибель вида во внутривидовой борьбе. На смену одним животным постепенно приходили другие, пока фауна не пришла к современному виду.
Аномалокарис
Судя по рту с зубами и наличию хватательных щупалец, аномалокарисы вели хищный образ жизни, хотя способность их челюстей разгрызать панцири трилобитов спорна. Впрочем, следы укусов аномалокарисов всё же найдены на отпечатках трилобитов. Возможно он питался мягкими, сбросившими панцирь на время линьки трилобитами, но по ошибке мог случайно схватить и твердого, окончившего линьку.
Подобный ротовой аппарат не встречается ни у одного из современных и вымерших представителей типа членистоногих (Arthropoda), к которому аномалокариса на радостях поспешили причислить. У всех известных артропод ротовое отверстие лишено зубов, а роль челюстей выполняют видоизмененные конечности, расположенные на расстоянии от него (чего, в свою очередь, не было у аномалокариса).
По бокам тела аномалокарис имел лопасти, напоминающие параподии кольчатых червей, с помощью которых активно плавал. Имелся большой, веерообразный хвост. Аномалокарис имел большую голову, на которой имелись крупные глаза диаметром 3 см.
Дунклеостей
Крупнейший из описанных видов дунклеостея, Dunkleosteus terrelli достигал в длину, по оценкам учёных, около шести метров и весил примерно тонну. Таким образом, дунклеостей является одной из крупнейших плакодерм, известных палеонтологам.
Передняя часть дунклеостея была покрыта толстыми пластинами, характерными для плакодерм, из-за которых класс и получил своё название (пластинокожие). Зубов у дунклеостея не было, их роль играли две костяные пластины с острыми краями.
Геликоприон
одна из самых причудливых рыб, самый известный представитель отряда евгенеодонты, класса хрящевых рыб. В семейство Agassizodontidae (Helicoprionidae) относят примерно 6 родов, распространённых от раннего карбона до поздней перми всех материков. Эти рыбы - не акулы в современном смысле слова, а представители примитивных хрящевых, близких к предкам химер и акул.
Строение тела остается неизвестным. У близкого рода фадения нет анального и брюшных плавников, хвостовой плавник полулунный симметричный. Интересно, что у многих евгенеодонтов (а к этой группе относят и эдестид, и геликоприонид) помимо зубной спирали на симфизе есть и ряды давящих зубов на челюстях. Такое сочетание формы тела пелагической рыбы и давящих зубов кажется весьма странным. Поэтому предположение, что геликоприон «выпахивал» моллюсков из морского дна может быть ложным. Не исключено, что геликоприон и родственные ему формы питались аммонитами. В таком случае спираль позволяла, например, обрезать щупальца, а челюстные зубы - раздавить раковины.
Диметродон
У диметродона была довольно большая голова с крепкими челюстями, усеянными острыми зубами. Вероятно, он был активным охотником: охотился на амфибий, пресмыкающихся и рыбу. Своими передними зубами диметродон держал жертву и разрывал ее на части. Задние зубы были загнуты назад, с их помощью животное разрывало на части мелких существ и пережевывало большие куски мяса.
Туловище диметродона имело бочкообразную форму. Наиболее яркой чертой диметродона является парус из натянутой на выросты спинных позвонков кожи.
Горгонопсы
Основная черта горгонопсов – крупные, загнутые назад клыки в верхней челюсти, которым противостояли несколько менее крупные, но также достаточно мощные клыки в нижней челюсти.
Стоит заметить, что передние зубы и клыки горгонопсов впервые составляли согласованную зубную систему, ориентированную на укус. Клыкам в верхней челюсти соответствовало свободное пространство после клыков нижней, а клыкам нижней челюсти соответствовали уменьшенная последняя пара зубов в верхней челюсти.
