Экономический рост, городская экспансия
Начиная с середины Чжоу, по мере интенсивного развития торговли и промышленности выросло гораздо большее городское население. Особенно многочисленным, богатым и влиятельным классом стал купеческий класс.
Во времена Цинь и Хань
Режимы Цинь и Хань дискриминировали торговцев и время от времени взимали с них произвольные налоги. Но, конечно, такая большая нация, как Китай, нуждалась в процветающем коммерческом секторе, чтобы товары могли эффективно распределяться на более длинные или короткие расстояния.
Мир и стабильность привели к экономической экспансии в пользу городских классов. Официальная политика правительства не смогла остановить общую тенденцию по истечению всей древнекитайской истории к росту численности, богатства и влияния купеческого класса. Некоторые ханьские купцы действительно стали чрезвычайно богатыми, особенно торговцы железом и солью, а также оптовые торговцы зерном. Эти люди жили намного лучше, чем остальные, не считая самого богатого из дворянского класса.
Рабы
Рабы даже не упоминались как один из четырех классов традиционной китайской мысли: они не считались членами общества - они были собственностью, как волы и свиньи.
При Шан существовал большой класс рабов. Возможно, это отражает сравнительную малонаселенность северного Китая в это время, по сравнению с поздними периодами китайской истории.
Военные пленники и возможно преступники были поставлены на работу на проектах общественных работ, таких как строительство городских стен, мест, храмов и защита от наводнений, или в полях принадлежащих королям и аристократам.
Здесь они работали вместе с крестьянами, занимаясь принудительным трудом, хотя, скорее всего, в большей степени страдали от жестокого обращения.
Ослабление рабства
Во времена Чжоу рабство стало менее заметным. Как мы видели выше, в период Чжоу наблюдался сильный рост населения, поэтому крестьянского труда было достаточно для удовлетворения потребностей гос-в. Рабство было бы менее важным, и в любом случае, возможно, Чжоу были менее склонны порабощать побежденных людей, а вместо этого получали дань от новых подданных.
На протяжении всей истории Древнего Китая рабы оставались частью общества, но только как крошечная часть общества. Это было совершенно не похоже, например, на греческое и римское общество. Их в основном использовали в качестве домашней прислуги и, возможно, на других рабочих местах с ужасными условиями труда.
Социальная мобильность
Во времена Шан и Чжоу группы социума в обществе - аристократия и их воинствующее окружение, торговцы и ремесленники, крестьяне и рабы - были фиксированными наследственными классами; между ними, вероятно, было очень небольшое движение.
Высшие классы в меняющиеся времена
Связанные со всеми другими изменениями в китайском обществе, начиная с середины Чжоу и далее, социальные классы стали гораздо более подвижными. Аристократия обнаружила, что их феодальные привилегии были подорваны, а их вотчины отняты у них. Их место занял новый класс землевладельцев, костяк управления территориальными князьями. Некоторые представители этого сословия очень высоко поднялись на службе у князей, завоевав славу и богатство в качестве министров или военачальников. Некоторые оптовые торговцы также стали чрезвычайно богатыми.
Как и во всех доиндустриальных обществах, лучшим способом вложения богатства была покупка земли, и поэтому эти люди, купцы, министры и генералы, смогли стать крупными землевладельцами.
Стабильные условия
Однако в остальном все было в стабильных условиях во времена долгоправящей династии Хань. Дворянский класс продолжал заполнять новую императорскую государственную службу, но опять же, в каждом поколении, некоторые достигали вершин в правительстве, и награждались великолепными жалованьями и подарками.
В то же время, несмотря на официальную дискриминацию в отношении них, некоторые купцы также имели возможность приобретать огромные богатства. Эти высокопоставленные чиновники и супербогатые купцы сумели создать большие помещичьи семьи, которые выдержали века, став ядром новой аристократии, которая к концу правления династии Хань полностью доминировала в китайском обществе.
Социальная мобильность среди крестьян
Те, кто находится ниже по социальной шкале, могли также испытать на себе социальную мобильность. При Шан и раннем Чжоу крестьяне сформировали наследственный класс крепостных, привязанных к землям, которые они обрабатывали. С середины Чжоу все больше и больше из них перестали быть крепостными и стали крестьянами-фрихолдерами.
Благодаря удаче или умению, некоторые процветали и смогли выкупить менее прытких в этом деле соседей; в сельском обществе появился мелкомасштабные землевладельцы, и через поколение-два семьи перешли в новый класс дворянства. Но также, другие представители крестьянства были вынуждены сбывать свои земли более богатым соседям и становиться фермерами-арендаторами или даже землевладельцами.
