Австралийская мегафауна, как гигантские кенгуру и ящерицы размером с автомобиль, сосуществовала с людьми не менее 15 000 лет, прежде чем погибнуть.
Между 40 000 и 60 000 лет назад земля, которую мы теперь называем Австралией, была населена гигантскими существами всех видов, включая кенгуру, в два раза превышающего человека, и драконоподобных гоанн. И согласно новому исследованию, ранние люди фактически сосуществовали вместе с этими огромными животными в течение десятков тысяч лет.
За последнее десятилетие исследователи Скотт Хокнулл и Энтони Доссето изучили кости, выкопанные из четырех отдельных археологических памятников, в том числе некоторые окаменелости, обнаруженные коренными жителями Барада-Барна на их исконных землях в центральной части Квинсленда в Австралии.
Ископаемый анализ показал, что по крайней мере 13 вымерших видов гигантских животных когда-то обосновались вокруг Саут-Уокер-Крик, в 60 милях к западу от Маккая. Здесь мега-рептилии охотились на млекопитающих, в то время как люди прибыли и распространялись по всему континенту.
Эти ранние люди вступили в контакт с мегафаунами, такими как 19-футовая гоана, гигантский вомбат с зубчатой коркой и особый вид гигантского сумчатого дипротодона , который весил три тонны и был описан как своего рода «медведь-ленивец».
Возможно, самым странным исследователем, обнаруженным исследователями, был гигантский кенгуру. Весящий около 600 фунтов, этот сумчатый мега-кенгуру- самый большой вид кенгуру, который когда-либо был идентифицирован. Этот вид еще не назван, но он больше, чем ранее обнаруженный кенгуру с коротким лицом Голиафа или Прокоптодонский голиаф.
Между тем самым смертоносным млекопитающим, которого определили исследователи, был плотоядный тилакол , которого обычно называют «сумчатым львом». Кроме того, рядом с этими животными были существа, которых мы все еще видим сегодня, такие как эму, красный кенгуру и морской крокодил.
Считается, что многие виды, выявленные исследователями, являются новыми или могут быть северными вариациями их южных аналогов. Было также обнаружено, что некоторые виды, которые, как считается, вымерли, на самом деле все еще процветали, по крайней мере, в одном другом месте.
Идентификация этих гигантских существ не только рисует потрясающий портрет того, на что была похожа жизнь в дебрях Австралии десятки тысяч лет назад, но также дает исследователям лучшее понимание влияния этих зверей на их окружающую среду.
«Эти мегафауны были самыми крупными наземными животными в Австралии со времен динозавров», - пишут исследователи. «Понимание экологической роли, которую они сыграли, и воздействия их утраты на окружающую среду остаются их самой ценной неописанной историей».
Кроме того, это исследование показывает, что люди, вероятно, не были причиной гибели этих гигантских существ. Предыдущие исследования показали, что мегафауна и ранние австралийцы сосуществовали более 17 000 лет , и это исследование показывает, что люди и мегафауна действительно сожительствовали где-то между 15 000 и 20 000 лет.
Широко распространено мнение, что чрезмерная охота на людей в конечном итоге привела к исчезновению австралийской мегафауны, но это исследование показало, что, поскольку люди и эти гигантские существа так долго жили бок о бок, охота, вероятно, не была причиной их смерти.
Основываясь на этих выводах, исследователи пришли к выводу, что мегафауна, вероятно, вымерла в результате радикально меняющейся обстановки.
«Сроки их исчезновения совпали с устойчивыми региональными изменениями в доступной воде и растительности, а также с увеличением частоты пожаров», - отметили исследователи. «Эта комбинация факторов может оказаться фатальной для гигантских наземных и водных видов». Похоже, что изменение климата, вероятно, стало причиной исчезновения австралийской мегафауны.
Между тем ученые все еще пытаются выяснить, каким образом некоторым видам, обитавшим среди мегафауны, таким как эму и морской крокодил, удалось пережить эти радикальные изменения окружающей среды вплоть до наших дней.
