Горные ледники образуется в высокогорных долинах, за границей вечных слов, т. е. там, где снег лежит таким плотным слоем, что даже летнее тепло не может его растопить. Границу вечных снегов легко увидеть в конце лета: она отделяет верхние ослепительно белые части склонов от бесснежных нижних. В разных местах Земли границы вечных снегов находится на разной высоте. В полярных районах она может совпадать с уровнем моря, а в экваториальной достигать высоты 5000 метров. Большинство ледников лежит выше границы вечных снегов, но иногда их языки оканчиваются среди склонов, покрытыми лесами, например в Новой Зеландии. Континентальные ледники располагается только в Антарктиде и в Гренландии. Это остатки ледяного покрова четвертичного оледенения. Сейчас лишь около 11 % территории покрыто льдами. Почти 86% всего льда находится в Антарктиде, 12% - в Арктике, остальное в горных ледниках других районов мира.
