"Возьмите карандаш, чтобы писать в самолетах. Ручки протекают", - говорится в первом из 10 правил Маргарет Этвуд. "Но если карандаш сломается, вы не сможете заточить его в самолете, потому что не сможете взять с собой острые предметы". Поэтому, возьмите два карандаша".
Но несмотря на то, что карандаш подпитывал такие разнообразные подвиги творческой культуры, как эскизы знаменитых художников, душевные, неопубликованные стихи Мэрилин Монро, потрясающие портреты Лизы Конгдон и диаграммы состояния Дэвида Бирна, он существует всего чуть более 200 лет.
Современный карандаш, каким мы привыкли его видеть, был изобретен в 1795 году Николой Жаком Конте, учёным, служившим в армии Наполеона Бонапарта. Волшебным материалом, была форма чистого углерода, которую мы называем графитом.
Впервые он был обнаружен в Европе, в Баварии, в начале 15 века; хотя ацтеки использовали его в качестве пишущего предмета за несколько сотен лет до этого. Первоначально считалось, что это форма свинца, и его называли «водопроводчиком» или черным свинцом (отсюда и «сантехники», которые чинят наши свинцовые, водопроводные трубы), но это ошибочное название, которое до сих пор встречается в наших разговорах о карандаше.
Его назвали графитовым только в 1789 году, от греческого слова «графин», означающее «писать». Карандаш – это ещё более древнее слово, происходящее от латинского «pencillus», означающее «маленький хвост».
Но история карандаша, имеет также и тёмную сторону:
Самые чистые месторождения комочкового графита были найдены в Борроудейле около Кесвик (Англия) в Озерном крае в 1564 году. Породили в этом районе довольно крупную контрабандную промышленность и связанную с ней тёмную экономику. В течение 19 века вокруг Кесвика развивалась крупная индустрия производства карандашей, чтобы использовать высокое качество графита.
И все же карандашная индустрия процветала:
Первая фабрика была открыта в 1832 году, в то время как Камберлендская компания по производству карандашей только что отпраздновала 175-ю годовщину своего существования; хотя и местные шахты давно закрыты, а поставки используемого графита в настоящее время поступали из Шри-Ланки и других далеких мест. Камберлендские карандаши были высшего качества, потому что графит не проливал чернила и очень хорошо маркировал бумагу.
Однако, карандаш значительно эволюционировал с момента своего изобретения:
Оригинальный процесс производства карандашей Конте, включал в себя обжиг смеси воды, глины и графита в печи при температуре 1900 градусов по Фаренгейту, после чего полученный мягкий твердый карандаш был помещен в деревянную оболочку. Форма этой оболочки могла быть квадратной, полигональной или круглой, в зависимости от назначения карандаша, например плотники не хотели, чтобы круглые карандаши скатывались с верстака.
Коммерческие производители карандашей обычно продают 20 сортов карандашей, от самых мягких -9B, до самых твёрдых - 9H, и конечно с самым популярным промежуточным значением - HB, лежащим соответственно посередине, между H и B. «H» означает твёрдый, а «B» означает чёрный. Чем выше число B, тем черней и больше графита остается на бумаге.
Существует также «F», или «Fine point», которые являются жесткими карандашами для письма, а не для рисования.
Странность графита заключается в том, что это форма чистого углерода, который является одним из самых мягких и твёрдых веществ, и одним из лучших смазочных материалов, потому что шесть атомов углерода, которые соединяются образуя кольцо, могут легко скользить по соседним кольцам.
Тем не менее, если атомная структура изменится, то появится другая кристаллическая форма чистого углерода - алмаз, который является одним из самых известных твердых веществ.
