Антарктида в первую очередь ассоциируется с бескрайними просторами льда, снега и полярного климата. Однако мало кто знает, что вдоль ее берегов можно найти зеленые, коричневые и красные «луга», поросшие водорослями. Исследователи утверждают, что из-за глобального потепления в Антарктиде они распространились дальше, чем когда-либо прежде.
Ученые впервые создали карту цветения водорослей на Антарктическом полуострове в северной частью континента. «Зеленый снег», образовавшийся из-за водорослей, вероятно, распространится на покрытый льдом континент с повышением температуры.
Для создания карт цветения водорослей ученые из Кембриджского университета и эксперты по исследованиям в Антарктике использовали данные со спутника Sentinel, который был запущен в космос Европейским космическим агентством.
Водоросли окрашивают снег
Микроскопические водоросли могут окрашивать снег в зеленый, оранжевый или красный цвет. Это не является благоприятным явлением, поскольку цветущие на поверхности снега водоросли вызывают поглощение солнечного света, что может ускорить таяние снега. При нормальных условиях белый снег отражает около 80 процентов лучей исходящих от Солнца. Снег, окрашенный в зеленый цвет, отражается только около 45 процентов солнечного излучения.
В статье, опубликованной на страницах журнала Nature Communication, группа ученых указала на 1679 мест цветения водорослей, которые в общей сложности занимают 1,9 км2 полуострова. 2/3 цветения было найдено на низкой высоте на небольших островках. Водоросли цветут с ноября по февраль только в определенном температурном диапазоне около 0 градусов по Цельсию. Если слишком холодно или слишком тепло, они умирают.
Глобальное потепление наиболее сильно ощущается в полярных регионах. Некоторые из исследованных островов могут потерять снежный покров летом, что приведет к более частому цветению водорослей в прибрежных районах континента. По оценкам ученых, это произойдет в ближайшие десятилетия.
Антарктида зеленеет больше?
— По мере того, как Антарктида прогревается, мы прогнозируем, что общее количество водорослей увеличится. Это связано с тем, что они распространяются на более высокие участки континента, что перевесит потери, вызванные таянием снега и исчезновением водорослей на небольших прибрежных островах, говорится в заявлении соавтора исследования доктора Эндрю Грея.
Возможность развития водорослей обусловлена экскрементами птиц и млекопитающих, обитающих в Антарктиде. Они обеспечивают питательные вещества, необходимые для цветения. Благодаря исследованиям удалось установить, что 60 процентов цветения находятся около 5 км от колонии пингвинов, места отдыха тюленей или вблизи мест гнездования птиц.
— Это большой шаг к лучшему пониманию жизни в Антарктиде, - считает другой доктор Мэтт Дэви, который также участвовал в исследованиях. — Полученные данные также позволят предсказать, как изменится жизнь в Антарктиде в ближайшие годы. Исследование также важно из-за способности водорослей поглощать значительное количество углекислого газа из атмосферы, добавляет исследователь.
По оценкам ученых, цветение водорослей поглощает 479 тонн углекислого газа в год, что составляет 486 самолетов, летающих между Нью-Йорком и Лондоном.
Ученые хотят продолжить исследования цветения водорослей в Антарктиде в ближайшие годы. Они планируют как полевые работы, так и дальнейшее наблюдение за распространением водорослей на континенте с использованием данных, полученных со спутника.
